Le climat est la mesure des régimes météorologiques sur une longue période de temps, et les changements inhérents au climat sont à la fois à long terme et à court terme. Les changements climatiques à court terme représentent des changements périodiques ou intermittents qui se produisent, et c’est ce que l’on appelle la variabilité climatique. Ces changements à court terme peuvent inclure des inondations, des sécheresses, des changements de température ou des régimes météorologiques oscillants tels que les effets d’El Niño ou de La Niña. Dans le sens le plus général, la variabilité climatique est considérée comme les écarts dans les statistiques climatiques sur une longue période de temps. Il est important d’identifier et de comprendre avec précision les variations climatiques pour reconnaître et comprendre leurs effets sur les humains.
Le terme climat est un terme utilisé pour décrire la combinaison moyenne de conditions météorologiques dans un emplacement géographique sur le long terme. Les scientifiques déterminent le climat d’un emplacement géographique en compilant des statistiques sur une période de temps prolongée, généralement plusieurs décennies ou plus. Ces statistiques comprennent la valeur, la variance et les probabilités associées aux conditions météorologiques telles que la température, l’humidité, les précipitations et le vent.
Lorsque les scientifiques étudient le climat sur le long terme, ils trouvent souvent des incohérences dans la météo par rapport à la moyenne. Par exemple, les climats qui sont normalement humides peuvent connaître des périodes de sécheresse ou même des sécheresses en raison d’un changement dans les conditions météorologiques. Bien que ces changements à court terme soient inhérents, ils ne signifient pas que le climat a changé. Au lieu de cela, ils sont simplement une déviation du climat habituel de la région. Les scientifiques attribuent le terme variabilité climatique pour identifier de telles anomalies, qui durent généralement moins d’une décennie.
Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les climats s’écartent de la norme. L’une des variations naturelles du climat les plus remarquables se produit avec la circonstance d’oscillation australe El Niño (ENSO). ENSO explique l’interaction de l’océan Pacifique avec l’atmosphère, créant des déviations climatiques mondiales. Toutes les quelques années, il y a des changements dans la température de surface de l’océan et d’autres éléments météorologiques autour de l’équateur du Pacifique. Des températures plus froides caractérisent La Niña et des températures plus chaudes sont la signature du cycle El Niño. Les différentes températures produisent des variations dans les précipitations tropicales, agitant les climats partout dans le monde.
L’étude des variations climatiques est importante pour les scientifiques en raison de ses effets sur l’homme. Si les scientifiques peuvent identifier des modèles ou discerner l’effet sur le temps attribué à la variabilité climatique, les gens peuvent généralement s’acclimater. Pour illustrer, des scientifiques ont placé un système d’observation dans le Pacifique tropical qui permet de prévoir les effets d’El Niño plusieurs années avant qu’ils ne se manifestent dans le climat mondial. Ces informations peuvent aider à calculer à l’avance les conditions résultantes telles que l’intensification des tempêtes ou des conditions de sécheresse.
En revanche, lorsque les scientifiques ne parviennent pas à comprendre la variabilité climatique, les gens souffrent généralement. Par exemple, on pense que le Dustbowl des années 1930 a été causé par la variabilité climatique associée à des températures océaniques plus chaudes dans l’océan Atlantique et aux effets de La Niña dans l’océan Pacifique. Si ces effets avaient été connus à l’avance, plutôt que des décennies plus tard, les scientifiques auraient pu mettre en garde contre les conséquences qui en résulteraient.