La poudrerie est le nom donné à la neige légère qui est capturée par le vent et suspendue dans l’air, se déplaçant juste au-dessus du sol ou dans les airs. L’une des définitions de la poudrerie est qu’elle doit se déplacer au-dessus du sol, mais à une hauteur ne dépassant pas 6 pieds (environ 2 mètres). Toute neige transportée par le vent au-dessus de cette hauteur est appelée poudrerie et est traitée différemment par les météorologues. De nombreux dangers sont présentés par la poudrerie, y compris une réduction de la visibilité, parfois presque au point d’aucune visibilité. Il peut également rendre les routes dangereuses et glissantes, et il peut endommager des biens et d’autres objets extérieurs en se déposant en grandes quantités sur des surfaces qui n’ont généralement pas à supporter le poids de la neige.
Plusieurs facteurs doivent être en place pour que la neige soufflée se développe. La première est que la neige elle-même doit être d’une certaine consistance pour être emportée par le vent du sol, ou pour être poussée en tombant. Il doit être gelé et pas trop lourd ou mouillé, afin de ne pas être affecté par le vent. La température de l’air doit être suffisamment froide pour garder la neige gelée une fois qu’elle est au sol. Le sol lui-même doit être froid pour que la neige qui tombe ne fonde pas une fois qu’elle le touche, et le vent doit être suffisamment fort pour déplacer les flocons.
Si la plupart de ces facteurs sont en place, alors la neige a le potentiel de devenir de la poudrerie. Si elle est en train de tomber lorsque le vent se met à souffler, la neige peut être transportée presque horizontalement sur une longue distance avant de se déposer quelque part. Au sol, la neige peut être soulevée et emportée à une certaine distance. Les deux occurrences sont considérées comme de la poudrerie.
En se déplaçant dans les airs, la neige emportée se déplacera jusqu’à ce que le vent réduise suffisamment la vitesse pour qu’elle tombe au sol ou jusqu’à ce qu’un certain type d’obstruction soit atteint. Dans le cas où quelque chose empêche physiquement la neige de se déplacer avec le vent, alors un monticule de neige peut commencer à s’accumuler à la surface et avant l’obstruction. Cela peut être un arbre, un mur, une maison ou même une voiture. Ces monticules de neige soufflée peuvent être très profonds et peu tassés, ce qui les rend dangereux.
Un problème avec une congère est que des objets tels que des panneaux de signalisation, des personnes, des voitures et des maisons peuvent rapidement être ensevelis sous la neige et ne peuvent donc pas être vus. Il ajoute également du poids inutile sur une structure. Le poids de la neige peut provoquer l’effondrement du toit d’une maison ou la chute d’un arbre. La neige peut également s’accumuler en tas sur les routes et arrêter la circulation. L’un des seuls moyens de se défendre contre les dommages causés par la neige qui dérive est de construire des murs de protection, bien que ceux-ci ne soient pas toujours efficaces.