La télémesure est un processus utilisé pour recevoir des données d’instruments techniques. Cette technique est aussi parfois appelée télémesure, tandis que les informations recueillies sont appelées télémétrie. Les données collectées par télémesure peuvent être envoyées via des câbles physiques, des signaux radio ou d’autres méthodes de transmission à distance.
Le mot télémesure vient du terme grec pour mesure à distance. Le comptage à distance a été développé pour la première fois au milieu des années 1800. En 1845, les informations du palais du tsar de Russie étaient surveillées par l’armée russe. Des scientifiques français à Paris ont surveillé des capteurs météorologiques situés sur le Mont Blanc en 1874. Ces deux premiers exemples de télémesure utilisaient des fils physiques pour transmettre des informations d’un endroit à un autre.
Ce n’est qu’en 1930 que la télémesure utilisant des méthodes sans fil est devenue pratique. Des scientifiques français et russes ont développé des projets de télémétrie sans fil cette année-là et ont utilisé le code Morse pour envoyer des mesures météorologiques aux stations de surveillance. La télémétrie sans fil est devenue un élément essentiel des lancements de missiles et de fusées au milieu du 20e siècle. Des experts en Russie et aux États-Unis ont utilisé la télémesure pour suivre le guidage et les mesures atmosphériques pendant la course spatiale entre ces deux pays.
Plusieurs méthodes de télémesure sont disponibles. Les signaux peuvent être envoyés sur de longues distances à l’aide d’ondes radio. De même, des signaux infrarouges peuvent également être utilisés. La télémétrie infrarouge nécessite qu’une ligne de vue directe soit disponible entre le récepteur et l’emplacement de transmission. Malgré cet inconvénient, les signaux de télémesure infrarouge sont moins sujets aux interférences que la télémétrie radio.
Les signaux de télémétrie ne se déplacent pas toujours directement de l’emplacement surveillé vers un récepteur. Parfois, la télémesure utilise un réseau de répéteurs pour augmenter la portée du signal. Le réseau cellulaire sans fil aux États-Unis est un exemple de cette méthode. Les données recueillies d’un côté du pays, par exemple, peuvent être envoyées à des centaines ou des milliers de kilomètres sous forme de SMS sur le même réseau que celui utilisé pour passer des appels téléphoniques. L’utilisation d’infrastructures existantes telles que les réseaux cellulaires ou satellites augmente considérablement la portée et la simplicité des processus de télémesure modernes.
L’envoi de données est une partie vitale de nombreuses activités et ne se limite pas à un usage scientifique ou militaire. La surveillance de la vitesse d’une voiture de course et le suivi de l’emplacement des ambulances sont deux exemples courants de télémesure. Même les commodités courantes telles que les distributeurs automatiques et les guichets automatiques envoient souvent des données télémétriques contenant des mises à jour sur la quantité de devises ou de stocks qu’elles détiennent.