L’extinction du Trias-Jurassique, qui s’est produite dans le monde il y a environ 200 millions d’années, est l’une des cinq extinctions de masse majeures au cours des 600 derniers millions d’années. On estime que 50 pour cent de toutes les espèces ont disparu. Certains paléontologues appellent l’extinction du Trias-Jurassique la deuxième plus grande extinction de masse de la préhistoire. Il s’est produit en un clin d’œil géologique, sur pas plus de 10,000 XNUMX ans.
Cet événement d’extinction a anéanti environ 20 pour cent des familles marines et 30 pour cent des genres marins. Il a anéanti de nombreux thérapsides, qui ont également été appelés reptiles ressemblant à des mammifères, bien qu’il ne s’agisse ni de mammifères ni de reptiles. Tous les grands crurotarsans – archosaures non dinosaures, ancêtres des crocodiles, alligators et gavials modernes – ont également été anéantis et la plupart des grands amphibiens, qui jusque-là constituaient la faune terrestre dominante.
L’extinction du Trias-Jurassique est survenue à peine 50 millions d’années après le plus grand événement d’extinction de l’ère de la vie animale, l’extinction du Permien-Trias il y a environ 250 millions d’années. La première extinction de masse de l’ère mésozoïque, l’événement d’extinction trias-jurassique est souvent considérée comme ouvrant la voie à la domination des dinosaures. Avant l’extinction massive, les dinosaures représentaient environ 1 à 2% de la faune de la Terre, mais après cela, alors qu’ils occupaient des niches d’espèces éteintes, ils en sont venus à représenter environ 50 à 90% de la faune.
La cause de l’événement d’extinction du Trias-Jurassique est inconnue. Contrairement à certaines des autres extinctions de masse du passé, peu de preuves se sont rassemblées autour d’une interprétation particulière. Certaines hypothèses incluent l’impact de météores et les pièges volcaniques, ou des éruptions massives et soutenues au cours d’un million d’années.
Les éruptions volcaniques pourraient avoir déclenché des effets secondaires et tertiaires tels que le réchauffement ou le refroidissement de la planète, la libération d’hydrate de méthane, la réduction des niveaux d’oxygène dans les océans, etc. Jusqu’à ce que plus de preuves émergent, les scientifiques ne peuvent pas être sûrs. Cela pourrait ne pas se produire, cependant. La croûte océanique se recycle environ tous les 50 millions d’années, de sorte que tout cratère d’impact majeur de météores ou de comètes a probablement été effacé.
La période qui a immédiatement suivi l’extinction du Trias-Jurassique était cruciale, car les niches vides auraient pu être remplies soit par des reptiles tels que les dinosaures, soit par les thérapsides, qui incluent les ancêtres des mammifères. Au final, les dinosaures ont été victorieux, mais si les thérapsides avaient plutôt prospéré et diversifié, les mammifères auraient pu évoluer plus de 150 millions d’années plus tôt qu’ils ne l’ont fait réellement. Ce n’était peut-être qu’un coup de chance qui a retardé l’évolution des mammifères jusqu’à ce que les dinosaures eux-mêmes succombent à une autre extinction de masse environ 135 millions d’années plus tard.