L’animation suspendue est un état induit par plusieurs moyens où les processus d’un corps vivant sont ralentis dans la mesure où le corps n’est ni vivant ni mort. Selon toutes les apparences, le corps semble mort parce que les fonctions vitales comme le rythme cardiaque et la respiration sont pratiquement indétectables, sauf par les appareils médicaux. C’était à l’origine un concept qui n’existait que dans la science-fiction, mais de nombreux efforts de recherche sont consacrés à en faire une réalité. Les chercheurs pensent que le processus, une fois perfectionné, donnera au personnel médical plus de temps pour traiter les plaies critiques et sauver des vies qui seraient autrement perdues.
Dans l’animation suspendue, le corps est artificiellement mis dans un état au bord de la mort. Des expériences sur des animaux sont menées dans quelques laboratoires de recherche, et elles utilisent toutes des méthodologies différentes. Une approche tente d’injecter un fluide froid dans le corps pour induire un état grave d’hypothermie. Lorsque la température du corps baisse au-delà d’un certain point, tous les processus métaboliques ralentissent également. Cela évite au corps de mourir d’une blessure grave.
Refroidir le corps et rincer les veines avec un liquide de préservation des organes induit un état d’animation suspendue. Des porcs ont été utilisés comme sujets de test et des blessures ont été infligées à leur corps après que 60% de leur sang ait été prélevé. Les porcs sont entrés dans des états d’animation suspendue, et les chirurgiens ont utilisé le temps pour réparer les blessures autrement mortelles. Lorsque leur température corporelle a été ramenée à des niveaux normaux, les porcs ont survécu aux procédures sans aucun dommage cognitif.
Le corps est refroidi pour réduire sa demande en oxygène. Lorsqu’un corps subit un traumatisme, sa demande en oxygène est assez élevée, mais l’approvisionnement est faible en raison de la perte de sang. En conséquence, le corps subit d’abord des lésions cérébrales, suivies de la mort en très peu de temps. En ralentissant l’activité métabolique, les besoins en oxygène du corps diminuent, laissant plus de temps au personnel médical pour s’occuper des dommages.
Un autre effort de recherche induit une animation suspendue en empoisonnant le corps avec un gaz toxique comme le sulfure d’hydrogène. L’idée ici est de maintenir le corps en vie dans un environnement privé d’oxygène en réduisant ses besoins en oxygène. Lorsqu’il est exposé à des concentrations élevées de gaz légèrement inférieures aux niveaux toxiques, le corps entre dans un état d’animation suspendue. Cette approche s’inspire de la façon dont les animaux hibernent, dans laquelle les activités biologiques d’un organisme s’arrêtent lorsque la quantité d’oxygène dans l’air atteint un niveau critique.
Si le corps reçoit un coup de gaz toxique pendant une durée spécifiée, cela déprime les fonctions métaboliques et réduit les besoins en oxygène. La respiration diminue et le corps a besoin de moins de respirations et très peu d’oxygène. Il devient possible de rester dans un état entre la vie et la mort en fournissant une atmosphère contenant très peu d’oxygène. Le corps est ravivé en ramenant les niveaux d’oxygène à la normale.
Les chirurgiens, les spécialistes des soins de traumatologie et le personnel ambulancier pensent que cette procédure permettra de meilleurs taux de survie – une fois le corps arrêté, les chirurgiens auront environ une heure à une heure et demie pour opérer et réparer les dommages. Considérée comme un dernier recours pour sauver des personnes souffrant de blessures mortelles, cette procédure pourrait donner aux victimes d’accidents, de crises cardiaques et d’AVC les minutes critiques dont elles ont besoin pour atteindre un hôpital avant que des dommages corporels irréversibles ne soient causés. Une fois mis au point, le procédé permettra également des voyages spatiaux à long terme.