Également connu sous le nom de pont de bateau ou de pont flottant, un pont flottant est un type de conception de pont qui utilise des barges ou des pontons pour créer une travée à travers un plan d’eau. Dans de nombreux cas, un pont flottant est construit pour une utilisation temporaire et peut être démonté et transporté pour être remonté à un endroit différent, ce qui en fait une conception idéale pour une utilisation par des opérations militaires. La conception du pont flottant peut également être utilisée pour créer des solutions plus permanentes lorsqu’il n’est pas jugé possible d’investir le temps et l’argent nécessaires à la construction d’autres types de ponts.
La fonction principale d’un pont flottant est de créer un moyen d’enjamber un cours d’eau sans investir beaucoup de temps. Une série de pontons ou de barges sont connectés afin que les individus et les équipements puissent passer sur l’étendue avec une relative facilité, puis démonter le pont pour empêcher d’autres d’utiliser l’appareil. Utilisé depuis l’Antiquité, ce type de pont temporaire a été utilisé par les armées pour traverser les rivières. Les armées ont ensuite détruit ou démantelé le pont afin que d’autres ne puissent pas suivre et attaquer par l’arrière.
Alors que le pont flottant a souvent été utilisé comme stratégie à court terme pour traverser les voies navigables, il peut également être utilisé comme solution permanente. En règle générale, l’utilisation de cette conception de pont particulière est viable lorsque le coût ou la difficulté de couler des supports, d’ériger des pylônes ou de construire un système de suspension pour soutenir d’autres conceptions de pont ne peut pas être justifié. Puisqu’un pont flottant peut être créé en sections, il est également possible de structurer la conception de manière à ce qu’une ou plusieurs cloisons du pont puissent être déplacées d’un côté, permettant le passage de bateaux ou de navires si nécessaire.
Bien qu’un pont flottant de base fonctionne mieux sur des eaux calmes, il existe une technologie qui aide à stabiliser les sections du pont au cas où l’eau deviendrait agitée, comme lors d’une sorte de tempête. À d’autres moments, la conception permet de rétracter le pont lorsque des intempéries se profilent, une mesure qui peut parfois signifier moins de réparations après la tempête. Cet aspect peut être particulièrement important pour une petite communauté qui peut compter sur le pont flottant comme lien direct avec une communauté de l’autre côté d’une rivière, et souhaite éviter une période prolongée de perte de cet accès facile en raison d’un pont endommagé.