L’efficacité de combustion est une mesure de l’efficacité avec laquelle un appareil consomme du carburant. Idéalement, il serait mesuré à 100 %, ce qui signifie que le carburant a été complètement consommé. En pratique, ce niveau d’efficacité est impossible à atteindre, mais il est possible de s’en rapprocher. Plus l’efficacité de la combustion est faible, moins l’appareil est efficace, ce qui le rend coûteux à faire fonctionner, gaspilleur de carburant et nocif pour l’environnement.
Plusieurs paramètres sont pris en compte lors de la mesure de l’efficacité de la combustion. L’un est la composition du carburant, dans le but de déterminer la quantité d’énergie potentielle présente. Un autre est la quantité d’oxygène entrant dans l’appareil, avec des niveaux d’oxygène plus élevés tendant à favoriser une combustion plus complète. La température et la composition des gaz évacués de l’appareil sont également importantes ; certains types de gaz de combustion indiquent que la combustion n’est pas complète, et des températures élevées indiquent que la chaleur est gaspillée en étant évacuée au lieu d’être utilisée.
Un des exemples classiques d’inefficacité de combustion est un foyer au bois, qui a souvent un taux d’efficacité inférieur à 10 %. Cela signifie que le foyer n’utilise pas pleinement l’énergie du bois, générant de nombreux sous-produits de combustion incomplète comme la suie et les gaz nocifs, et perdant de la chaleur dans la cheminée plutôt que de chauffer une pièce. À l’inverse, les types spécialisés de chauffage au gaz peuvent avoir des taux d’efficacité de plus de 90 % lorsqu’ils fonctionnent correctement.
L’efficacité de la combustion est une préoccupation importante pour un certain nombre de raisons. Pour les personnes qui paient pour alimenter des appareils qui brûlent du carburant pour produire de l’énergie ou de la chaleur, plus un appareil utilise le carburant efficacement, moins il coûte de fonctionner, ce qui est bien. Pour les personnes soucieuses de l’environnement, une combustion plus efficace est bénéfique car elle réduit la pollution ; cela réduit également l’usure des équipements causée par l’accumulation de particules et de gaz de combustion nocifs.
Idéalement, le rendement de combustion atteindrait un stade stoechiométrique, une réaction parfaitement équilibrée qui consomme 100 % du carburant. Cela nécessiterait des conditions hautement contrôlées qui ne sont tout simplement pas disponibles dans le monde réel. Cependant, il est possible de surveiller un appareil pour déterminer son efficacité au cours de différentes périodes de fonctionnement, dans le but de faire des ajustements qui peuvent augmenter l’efficacité. Cette surveillance peut être critique au niveau industriel, lorsque les déchets de carburant peuvent devenir très coûteux, mais les gens peuvent également bénéficier de la surveillance de l’efficacité de la combustion dans leur propre maison, car ils peuvent économiser considérablement sur les coûts de carburant simplement en s’assurant que les appareils sont efficaces.