La dévitrification est un processus chimique dans lequel les molécules de verre se réorganisent en une structure stable, ce qui donne généralement un aspect brumeux et quelque peu opaque. Le verre fondu qui refroidit avant que ses molécules n’aient eu la chance de se réorganiser en liaisons étroites reste clair, mais la tendance naturelle de la plupart des composés est vers une structure plus stabilisée. La dévitrification est un concept géologique important, mais est souvent également abordée dans le domaine de l’art du verre. La plupart des artistes considèrent le verre dévitrifié comme altéré et cherchent généralement à éviter ce résultat.
Il existe de nombreux types de composés de verre, et les scientifiques ont tendance à considérer le terme «verre» de manière plus large que ceux de la société ordinaire ou du monde artistique. En chimie, le verre peut inclure toute gamme de composés qui adoptent un état vitreux lorsqu’ils sont chauffés vers leur point de fusion. Le verre n’apparaît généralement clair et complètement transparent qu’en raison de l’instabilité chimique. La tendance naturelle de la plupart des verres et composés vitreux est de rechercher une structure plus stable et solide.
Le verre transparent naît d’un processus connu sous le nom de vitrification, dans lequel un solide est chauffé si chaud qu’il devient un liquide. Au cours de la vitrification, les molécules du solide – du sable, parfois, ou d’autres minéraux de quartz ou de terre – sont réorganisées dans un état de déséquilibre. Les cristaux d’origine se dissolvent et leurs éléments centraux se bloquent les uns contre les autres en suspension. Cela crée souvent le verre transparent si familier dans la vie de tous les jours. Cependant, les cristaux essaient généralement de revenir à leurs structures cristallines et, lorsqu’ils le font, une dévitrification se produit.
Des exemples de verre et de roche dévitrifiés se trouvent le plus souvent dans la nature sur le site des éruptions volcaniques. Le magma liquide du noyau de la terre provoque souvent une vitrification presque instantanée des roches et des minéraux environnants, mais à mesure que l’éruption ralentit et que la température se refroidit à nouveau, l’état solide revient. La dévitrification est presque toujours très évidente dans la structure et la forme de la roche reconstituée. Il est presque impossible pour un solide de se transformer en liquide, puis de revenir à sa forme solide intacte. Les molécules sont les mêmes, mais les composés qu’elles forment et les chaînes qu’elles créent au cours de leurs transitions cèdent la place à une surface marbrée et striée.
La dévitrification du quartz et d’autres minéraux dans la nature est souvent considérée comme quelque chose de beau et revêt généralement une grande importance géologique et académique. Il n’en va pas toujours de même dans le domaine de l’art du verre. Les humains ont soufflé et cuit au four du verre dans toutes sortes de récipients et de formes créatives pendant des siècles. Une grande partie de la pratique dépend de contrôles de température précis et de la manipulation de l’exposition du verre liquide aux mécanismes de chauffage et de refroidissement.
Lorsque les projets d’art en verre sont cuits trop longtemps ou à une température trop élevée, des parties de leur surface peuvent se dévitrifier, ce qui est généralement immédiatement apparent à travers des plaques de surface trouble ou confuse. Il est rare qu’un projet entier se dévitrifie, mais certains bords ou côtés peuvent changer pour diverses raisons. La chaleur est généralement au cœur, mais l’épaisseur générale du verre, les marques laissées sur la surface et la composition globale jouent tous un rôle.
Les artistes prennent généralement certaines précautions contre la dévitrification du verre, notamment des contrôles de synchronisation précis, l’utilisation de produits de pulvérisation de dévitrification spécialisés et des régimes de nettoyage intensif. Cependant, tous les changements structurels ne sont pas évitables, ce qui signifie souvent que des réparations sont nécessaires. Parfois, réchauffer ou recuire une pièce dévitrifiée adoucira un défaut, mais d’autres fois, des mesures plus drastiques comme le sablage ou de nouveaux revêtements de verre sont nécessaires. De nombreux artistes ont autoproclamé des méthodes infaillibles, mais il n’y a tout simplement pas de solution unique. La dévitrification du verre est un processus normal et naturel qu’il est souvent très difficile d’éviter complètement.