Avoir des eaux souterraines de qualité signifie plus que simplement avoir de l’eau propre. Il prend également en compte la teneur en minéraux de l’eau. La qualité des eaux souterraines est contrôlée par de nombreux facteurs, dont la pollution, mais trois facteurs principaux contribuent à la qualité des eaux souterraines : le climat, la profondeur de l’eau, ainsi que le sol et les sédiments.
Le premier facteur est le climat de la région. Dans une zone plus chaude qui reçoit moins de précipitations, l’eau s’évapore plus rapidement à mesure qu’elle se rapproche de la surface du sol. L’eau s’évapore rapidement, laissant les minéraux dans le sol. La prochaine fois qu’il pleut et que l’eau est trempée dans le sol, l’eau absorbe les minéraux et les transporte dans l’approvisionnement en eau, ce qui lui donne un goût salé. Une zone plus froide qui reçoit beaucoup de précipitations aura moins de minéraux dans l’eau, améliorant ainsi la qualité des eaux souterraines.
Le deuxième facteur contrôlant la qualité des eaux souterraines est la profondeur des eaux souterraines à partir de la surface. Un niveau d’eau plus profond verra moins de pollution, car il est plus difficile pour les polluants d’atteindre l’eau. Cependant, les eaux plus profondes auront une teneur en minéraux plus élevée. L’eau fonctionne pour dissoudre tout ce avec quoi elle entre en contact, de sorte qu’à mesure qu’elle s’enfonce plus profondément dans le sol, elle dissout les minéraux et les entraîne vers l’approvisionnement en eau.
Les approvisionnements en eau peu profonde ne seront pas aussi minéralisés, car l’eau ne descend pas aussi profondément. Il a cependant des niveaux plus élevés de calcium, de fer et de magnésium parce que le sol n’a pas autant de temps pour les éliminer. Cela rend l’eau « dure ». Les eaux peu profondes sont également plus susceptibles d’être affectées par la contamination.
Le troisième facteur contrôlant la qualité des eaux souterraines est le type de sol et de sédiments dans la région. Certains types de sédiments contiennent des produits chimiques et des minéraux, tels que le soufre, qui se dissolvent rapidement, entraînant une teneur en minéraux plus élevée dans l’eau. D’autres types de sédiments ont moins de contenus qui peuvent être facilement dissous et transportés dans l’approvisionnement en eau.
Un autre aspect de la qualité des eaux souterraines contrôlé par type de sol est la perméabilité du sol. Le sable, qui a une perméabilité élevée, permet à l’eau de le traverser facilement, empêchant l’eau d’absorber beaucoup de minéraux sur son passage. Un sol moins perméable, comme l’argile, ralentit l’eau, lui donnant la possibilité de dissoudre plus de minéraux. Cependant, lorsque l’eau se déplace lentement dans le sol, il y a de meilleures chances qu’elle laisse derrière elle des polluants et d’autres contaminants, créant ainsi un approvisionnement en eau plus propre.