La production chimique est une vaste catégorie qui comprend la fabrication de produits chimiques pour des applications agricoles, pharmaceutiques, de construction et de fabrication, pour n’en nommer que quelques-unes. Les entreprises chimiques, qui peuvent aller des petits producteurs de produits chimiques de spécialité aux grandes entreprises mondiales, produisent des produits chimiques pour répondre aux demandes de l’industrie dans divers domaines. L’étude de la production chimique dans son ensemble comprend une ingénierie de pointe, un soutien et une maintenance de la production et des opérations de manutention efficaces des matériaux.
Bien que la variété des produits chimiques produits par les entreprises chimiques soit énorme, la plupart des usines suivent un système de production de base. Les produits chimiques de base, qui servent de réactifs pour fabriquer le produit final, doivent d’abord être préparés et transportés vers l’usine chimique. Une fois les matières premières préparées, elles sont envoyées dans un réacteur dans lequel se produisent les réactions chimiques nécessaires pour former le produit. A partir du réacteur, la charge d’alimentation non utilisée, les sous-produits et les produits souhaités sont envoyés vers un système de purification. Une fois le produit final purifié, il est envoyé pour emballage ou expédié par pipeline à un client.
La production chimique implique une connaissance des matières premières chimiques, une compréhension approfondie des diverses réactions chimiques et méthodes de production, ainsi qu’une connaissance de la logistique. L’usine chimique intègre des aspects de toutes ces caractéristiques et est au cœur de toute opération de production chimique. Les usines chimiques fonctionnent généralement en continu, ce qui signifie que la production ne s’arrête jamais, sauf en cas d’urgence, de dysfonctionnement ou d’arrêt programmé pour maintenance.
Pour faire fonctionner une usine chimique, une gamme de personnel est nécessaire. Les ingénieurs chimistes sont chargés de développer de nouveaux procédés et d’optimiser les procédés existants. Les spécialistes des opérations, ou opérateurs, sont responsables des tâches quotidiennes associées à la prise de mesures de processus, à l’exploitation de l’équipement et à la surveillance des performances des processus. Le personnel et les techniciens de laboratoire sont nécessaires pour l’assurance qualité et les analyses non routinières requises par les ingénieurs. Le personnel de maintenance et de soutien, comme les mécaniciens, les ingénieurs mécaniciens et les ingénieurs électriciens, est chargé de soutenir les systèmes d’exploitation de l’usine.
La production chimique est un domaine important, car la plupart des industries ont besoin de produits chimiques d’une manière ou d’une autre. Les entreprises chimiques répondent à la demande de l’industrie en fabriquant une large gamme de produits. Ces produits peuvent aller de produits chimiques spécialisés fabriqués en petits lots à des produits chimiques d’usage général en grand volume. Les industries doivent constamment développer de nouvelles méthodes et de nouveaux produits pour répondre aux exigences chimiques des usages résidentiels, commerciaux et industriels.
Traditionnellement, l’industrie chimique divise la production chimique en sept catégories. Ces catégories comprennent le segment chimique de base; le segment des matières synthétiques ; le segment des produits chimiques agricoles ; le segment de la peinture, du revêtement et des adhésifs ; le segment des produits de nettoyage ; le segment pharmaceutique ; et un segment divers. Dans un sens beaucoup plus large, la production chimique est souvent divisée en un segment pour les produits chimiques de base et un segment pour les produits chimiques de spécialité.