Selon la tradition maritime, voir un albatros est considéré comme une bonne chance pour un marin. Désormais, grâce au travail des écologistes marins, ces grands oiseaux marins pourraient également signaler des problèmes à quiconque pêche illégalement.
Après plusieurs années d’études et de développement, une équipe de chercheurs a mis au point une stratégie pour attraper les navires pêchant dans des eaux interdites en équipant les albatros d’enregistreurs de données capables de détecter les signaux radar à des dizaines de kilomètres. Alors que les navires peuvent facilement éteindre les balises requises qui identifient leur emplacement, ils sont moins susceptibles d’éteindre le radar, car cela aide à prévenir les collisions.
En équipant l’albatros de bûcherons, les scientifiques peuvent protéger à la fois les poissons et les oiseaux eux-mêmes, qui se prennent parfois dans les hameçons.
« Ce sont des flics des animaux », a déclaré Boris Worm, biologiste marin à l’Université Dalhousie au Canada. « Vous donnez aux animaux les moyens de surveiller leur propre environnement à des fins de conservation. »
Dans les premières études, l’albatros a aidé les chercheurs à apprendre que plus d’un tiers des navires opérant dans le sud de l’océan Indien le faisaient de manière illicite. Le succès de l’albatros pourrait conduire à placer des enregistreurs de données plus petits sur d’autres oiseaux et peut-être sur des créatures aussi petites que des tortues.
Tout sur l’albatros :
Bien que l’albatros hurleur ait la plus grande envergure de tous les oiseaux, atteignant plus de 11 pieds (3.4 m), son ancêtre, le Pelagornis, avait une envergure de 17 pieds (5.2 m) ou plus.
Un albatros peut voler sur des milliers de kilomètres en volant vers le haut dans le vent, en naviguant pendant qu’il s’effondre et en répétant le schéma.
Bien qu’un albatros puisse mieux manœuvrer sur terre que la plupart des autres oiseaux de mer, il passe environ 80 pour cent de sa vie en mer.