Un appareil photo numérique infrarouge est un type d’appareil photographique capable de capturer des images en utilisant la lumière infrarouge plutôt que de se fier à la lumière visible nécessaire à l’utilisation d’autres types d’appareils photo. Cette fonctionnalité rend la caméra infrarouge ou IR idéale pour une utilisation lorsqu’il y a peu ou pas de lumière visible pour créer et capturer des images. Les caméras de ce type sont souvent utilisées dans les opérations militaires et de maintien de l’ordre impliquant des activités se déroulant la nuit ou dans des zones sans véritable éclairage.
Parfois appelée appareil photo numérique thermique ou appareil photo numérique de vision nocturne, l’appareil photo numérique infrarouge fonctionne en utilisant le rayonnement infrarouge pour créer des images nettes et claires qui sont enregistrées sous forme d’instantanés numériques ou même de courts segments d’images animées. Contrairement aux caméras infrarouges utilisées jusqu’aux dernières années du 20e siècle, les caméras infrarouges contemporaines ne reposent pas sur la présence de film pour capturer des images, ce qui permet de visualiser et d’utiliser immédiatement ces captures créées électroniquement.
Il existe un certain nombre de scénarios dans lesquels un appareil photo numérique infrarouge peut être utile. Les forces de l’ordre et l’armée peuvent utiliser les caméras dans le cadre de l’équipement utilisé dans des opérations secrètes nécessitant beaucoup de discrétion et de secret. Les astronomes utilisent parfois ces types de caméras en conjonction avec des télescopes pour capturer des images en vue d’une étude plus approfondie. Dans certains cas, les pompiers peuvent utiliser la technologie des caméras numériques infrarouges pour suivre les mouvements et capturer des images dans des situations qui ne sont pas propices à l’utilisation d’autres types d’équipement photographique. Grâce aux qualités de vision nocturne de ce type de caméra, il est possible d’obtenir des images dans à peu près n’importe quel cadre possible.
Les entreprises peuvent également utiliser la technologie des caméras numériques infrarouges de plusieurs manières. Les fabricants peuvent utiliser les caméras pour surveiller les opérations internes des équipements de production ainsi que les systèmes électriques qui alimentent ces machines. Les caméras de ce type font souvent partie des systèmes de surveillance utilisés dans les magasins de détail, autour des usines de fabrication et dans tout endroit qui abrite un type d’informations sensibles. Étant donné que les caméras ne nécessitent pas de lumière visible pour fonctionner, elles sont idéales pour une utilisation dans la surveillance des activités pendant les heures de nuit, sans alerter quiconque du fait que des images sont capturées.