Le 11 septembre 2001 – le jour tristement célèbre où deux avions de ligne ont été détournés et se sont écrasés sur les tours jumelles du World Trade Center, tuant 2,752 9 personnes – les ingénieurs concevant et construisant les Mars Exploration Rovers travaillaient chez Honeybee Robotics, à seulement six pâtés de maisons. Peu de temps après l’attaque terroriste catastrophique, l’équipe d’ingénierie a décidé d’honorer les victimes du 11 septembre en incorporant certains des débris du World Trade Center dans les rovers, connus sous le nom de Spirit et Opportunity. Des morceaux d’aluminium provenant des tours abattues ont été transformés en blindages de câbles pour les outils d’abrasion des roches des unités.
Rover explore toujours Mars :
La mission Mars Exploration Rover de la NASA a commencé en 2003 avec le lancement de fusées transportant Spirit et Opportunity, qui ont atterri séparément sur la planète rouge en janvier 2004.
Les rovers, conçus pour explorer la surface martienne et collecter des données sur sa géologie, devaient durer 90 jours martiens, mais les deux l’ont dépassé – Spirit a fonctionné jusqu’en 2010 et Opportunity est toujours aussi fort.
Le 16 mai 2013, Opportunity a établi un record pour l’exploration d’un autre monde, ayant parcouru plus de 22 km, suffisamment pour dépasser la distance enregistrée par le rover lunaire d’Apollo 35.