Les multiplexeurs numériques, ou DMX, sont des composants de réseau numérique qui multiplient les signaux DMX d’un câble en plusieurs câbles. Ces composants peuvent être de petits convertisseurs, des unités montées sur rail ou en rack reliant câble à câble. Ils préservent et dupliquent les signaux numériques, étendant efficacement un réseau de 512 périphériques standard DMX32 à de plus grandes capacités. Cela permet un contrôle unifié sur des dizaines d’appareils avec des centaines d’effets programmables dans les systèmes d’éclairage de théâtre. Les répartiteurs augmentent les possibilités de mise en réseau non seulement en divisant les signaux, mais en les amplifiant également via des guirlandes supplémentaires ou des rallonges de câble distantes.
Ces appareils étendent la capacité du réseau en recevant l’entrée d’une guirlande, c’est-à-dire un train de câbles et d’appareils en ligne liés, et en devenant une nouvelle source de sortie pour plusieurs nouvelles guirlandes. Chacune de ces chaînes peut ensuite créer ses propres nouvelles chaînes en guirlande selon les besoins. Plusieurs répartiteurs DMX peuvent également être reliés entre eux.
Les sorties peuvent également être isolées optiquement pour se protéger contre les pointes de puissance. Cela garantit des performances plus fiables, car chaque chaînage peut potentiellement héberger jusqu’à 32 appareils, tous ramenant à un seul pont de contrôle. Les entrées et sorties possèdent généralement des ensembles de connexions de type XLR à trois ou cinq broches.
Les répartiteurs DMX de type rack et truss sont conçus pour se fixer à des structures externes, parfois à l’aide de Velcro®, de fils de sécurité et de clips. Cela permet des placements polyvalents ainsi que des assemblages plus rapides et plus flexibles. Certains répartiteurs mettent en mémoire tampon et protègent les signaux DMX avec des alimentations internes ou externes. D’autres peuvent utiliser des indicateurs à diodes électroluminescentes (DEL) pour révéler des informations sur l’alimentation et les données. Comme un séparateur, une fusion DMX remplit une fonction similaire, mais fusionne à la place les signaux de plusieurs lignes en une seule ligne.
Standardisé par l’Institut américain de technologie du théâtre (USITT), le protocole DMX512 garantit l’interopérabilité entre les répartiteurs DMX et les composants d’éclairage de tous les fabricants et marques. Cela permet des agencements innovants et créatifs pour les réseaux d’éclairage, car les équipements et les luminaires ne sont limités que par les développements de leur fabricant. La technologie est également conçue pour s’adapter aux avancées techniques et aux développements de nouveaux produits. Les répartiteurs préservent également les signaux de manière plus fiable que les autres composants.
Dans les réseaux utilisant plusieurs sources d’alimentation ou des composants numériques et d’éclairage éloignés, la transmission du signal peut être améliorée en utilisant des répartiteurs de type opto-isolateur. Des tensions de terre différentes peuvent créer un croisement de courant et signaler une erreur ou endommager l’équipement. L’isolation optique profite aux grands réseaux en protégeant le système principal des périphériques qui doivent être isolés. Les appareils peuvent être reliés à n’importe quel point d’un réseau, ce qui rend possibles des interférences entre les charges de signal et les chemins de câbles. La combinaison de lignes via des répartiteurs DMX peut introduire des interférences le long des câbles de signal, qui sont généralement acheminés depuis le sol et séparément des lignes électriques.