Le système mondial de communications mobiles (GSM) et l’accès multiple par répartition en code (CDMA) sont deux normes concurrentes dans le service cellulaire. Ils ont tous deux des dérivés à utiliser avec les téléphones 3G connus sous le nom de Universal Mobile Telecommunications System (UMTS) et CDMA2000, respectivement. La principale différence entre les deux technologies réside dans la façon dont elles transforment les données vocales en ondes radio et dans la façon dont l’opérateur se connecte au téléphone. Les autres différences incluent la zone de couverture, les vitesses de transfert de données et le type de matériel utilisé.
Couverture
Certaines régions et certains pays n’ont qu’une seule technologie disponible, les utilisateurs doivent donc s’assurer de consulter les cartes de couverture avant d’acheter un téléphone. De manière générale, le CDMA se trouve le plus souvent en Amérique du Nord et dans certaines parties de l’Asie, tandis que le GSM se trouve dans la plupart des autres endroits. Certains opérateurs proposent des téléphones internationaux ou «mondiaux» qui peuvent fonctionner avec les deux, mais si le téléphone doit être utilisé principalement dans une zone, il peut être judicieux d’en obtenir un qui soit lié à un type.
Vitesse de transfert de données
Les deux technologies peuvent être utilisées avec des téléphones standard 3G, mais les vitesses GSM 3G peuvent être plus rapides que les vitesses CDMA 3G, ce qui peut faire une grande différence pour ceux qui utilisent leurs téléphones pour les réseaux sociaux, les e-mails et la vidéo en streaming. La norme 3G la plus rapide utilisée avec CDMA2000 est EV-DO Rev B., qui a des débits de données en aval d’environ 15.67 mégabits par seconde (Mbit/s). La norme la plus rapide disponible avec l’UMTS est HSPA+, avec des vitesses descendantes allant jusqu’à 28 Mbit/s.
Quincaillerie
Les téléphones GSM et les téléphones CDMA utilisent également différents types de cartes à puce connues sous le nom de cartes à circuit intégré universelles (UICC). Il s’agit de petites cartes amovibles qui peuvent être utilisées pour stocker des informations telles qu’une liste de contacts et activer, échanger et mettre à niveau des téléphones sans intervention de l’opérateur tant que le téléphone est déverrouillé. Cela signifie que l’opérateur permet au téléphone de fonctionner même si l’utilisateur final retire et change la carte. Bien que les deux types puissent être vendus verrouillés, cela est plus courant avec les téléphones CDMA.
Les UICC peuvent être programmés pour fonctionner avec le GSM ou le CDMA et leurs dérivés, ou avec les deux. Celles qui ne fonctionnent qu’avec les téléphones GSM sont appelées cartes de module d’identité d’abonné (SIM) et celles qui ne fonctionnent qu’avec les téléphones CDMA sont appelées cartes de module d’identité d’abonné (CSIM) CDMA2000. Il existe également quelques types d’UICC qui sont programmés pour fonctionner avec GSM, UMTS, CDMA et CDMA2000, y compris les cartes CSIM/USIM et les cartes R-UIM (Removable User Identity Module).
errant
De manière générale, les deux réseaux ont une couverture assez concentrée dans les grandes villes et le long des grands axes routiers. Les opérateurs GSM, cependant, ont des contrats d’itinérance avec d’autres opérateurs GSM, permettant une couverture plus large de zones plus rurales, généralement parlant, souvent sans frais d’itinérance pour le client. Les réseaux CDMA peuvent ne pas couvrir également les zones rurales, et bien qu’ils puissent passer des contrats avec des cellules GSM pour l’itinérance dans les zones plus rurales, les frais pour le client peuvent être considérablement plus élevés.
L’itinérance internationale
Certains opérateurs GSM et CDMA proposent l’itinérance internationale, ce qui signifie que les utilisateurs peuvent toujours utiliser leur téléphone lorsqu’ils voyagent à l’étranger. Pour fonctionner à l’international, le téléphone doit être un téléphone quadri-bande, ce qui signifie qu’il fonctionne avec des fréquences de 850, 900, 1800 et 1900 MHz. De plus, le téléphone doit être déverrouillé et l’utilisateur doit essayer d’utiliser un réseau existant dans le pays, ce qui est parfois plus difficile à faire avec le CDMA car moins de pays ont des réseaux CDMA. Si le téléphone est déverrouillé et qu’un réseau est présent, les utilisateurs peuvent acheter un UICC avec des minutes et un numéro local dans le pays dans lequel ils voyagent pour éviter de payer des tarifs internationaux.
4G
Les choses se compliquent un peu en ce qui concerne les téléphones avec 4G. La plupart des opérateurs de téléphonie mobile américains utilisent le CDMA. Les téléphones 4G utilisent généralement le LTE (Long Term Evolution), une technologie haut débit sans fil à large bande. Dans la plupart des pays du monde, le GSM est préféré et les téléphones 4G avec LTE en dehors des États-Unis utilisent ce service. Aux États-Unis, cependant, les opérateurs cellulaires américains proposant des téléphones 4G sont passés au LTE sur le service CDMA. Il est possible de déterminer quel service un smartphone utilise avec le numéro de modèle du téléphone. Les fabricants de téléphones ou l’opérateur de téléphonie mobile peuvent clarifier ces informations. Depuis 2014, les utilisateurs aux États-Unis utilisent probablement le CDMA. À l’exception de pays comme la Russie et le Japon, qui continuent d’utiliser le CDMA comme les États-Unis, la plupart des autres pays du monde utilisent le GSM pour la 4G.