Il existe un certain nombre d’arguments convaincants pour que les stations de radio et de télévision passent au numérique, notamment une réduction de la bande passante totale, une meilleure clarté audio et visuelle et la possibilité de diffuser plus de programmes sur un canal attribué. De nombreuses stations de télévision ont déjà installé des équipements de diffusion numérique, des années avant le passage obligatoire de la FCC en 2009. Pour les stations de radio, le passage de l’analogique au numérique est un peu plus compliqué, et la décision de la FCC ne s’applique pas réellement aux transmissions radio.
Les stations de télévision n’auront guère d’autre choix que de passer au numérique d’ici 2009. Cette transition n’affectera pas les abonnés aux services de programmation de télévision par câble ou par satellite, dont la plupart utilisent des signaux de diffusion numérique depuis des années. Les consommateurs qui reçoivent leurs signaux de télévision exclusivement via des antennes « oreilles de lapin » seront les plus touchés par le changement. Les signaux de télévision analogiques actuels diffusés dans les airs comme les signaux radio ne sont pas les mêmes que les Os et les 1 diffusés dans les systèmes numériques. Seul un convertisseur spécial sera capable de traduire les signaux numériques à code binaire en une image visible sur les anciens téléviseurs analogiques.
Cependant, il n’en va pas nécessairement de même pour les émissions de radio. Actuellement, un certain nombre de stations de radio transmettent déjà un signal numérique qui peut être reçu par des radios normales. La principale raison pour laquelle une station de radio passe au numérique n’est pas à cause d’un décret fédéral, mais pour concurrencer les services de radio par satellite alternatifs tels que DogStar et Sirius. Lorsqu’une station de radio décide de passer au numérique, le propriétaire de la station doit accepter d’investir dans un système de diffusion numérique coûteux. Étant donné que la décision de la FCC sur le passage au numérique ne s’applique qu’aux émissions de télévision, de nombreuses stations de radio ont hésité à faire un tel investissement jusqu’à ce qu’il devienne plus réalisable financièrement.
Si le mandat de la FCC garantira que les stations de télévision passeront au numérique d’ici 2009, il n’en va pas de même pour les stations de radio. La décision de passer à un système entièrement numérique appartient toujours aux propriétaires de stations individuels, et beaucoup d’entre eux attendent de voir quelle part de leur part de marché a été perdue au profit des services de radio par satellite avant de s’engager dans un investissement aussi important dans l’équipement et la promotion. .