Au sens le plus strict, un téléphone droïde est tout téléphone mobile qui utilise le système d’exploitation mobile Android. Pour le public, il peut y avoir une certaine confusion car Verizon Wireless™ possède un téléphone appelé le Droid. La plate-forme open source unique au système Android rend les téléphones droïdes différents des autres smartphones, en ce sens que les utilisateurs ont une plus grande capacité à personnaliser leurs téléphones à l’aide d’une variété de technologies internes et Web.
Le développement de la plate-forme Android a été stimulé en grande partie par Google. Google a acheté Android Inc. en 2005. Deux ans plus tard, Google a participé à la création de l’Open Handset Alliance, un regroupement de plus de soixante entreprises leaders de l’industrie de la téléphonie mobile qui a contribué au développement et au lancement de la plate-forme Android pour un usage public. Les entreprises de l’alliance comprenaient Google, Motorola, T-Mobile et HTC. Le premier téléphone à utiliser le logiciel Android, le HTC Dream, a fait ses débuts fin 2008. Le premier téléphone à utiliser légalement le nom de marque du droïde, le Motorola Droid, a été lancé fin 2009.
Technologie Android développée à partir du logiciel ouvert du noyau Linux. Depuis le début des années 1990, Linux s’est spécialisé dans les systèmes d’exploitation open source auxquels tout développeur pouvait ajouter, développer et muter. Cette approche ouverte a permis aux produits Linux d’être facilement adaptés aux nouvelles technologies ainsi qu’aux préférences personnelles d’un utilisateur. Android a été lancé par l’Open Handset Alliance comme moyen d’apporter une telle technologie au téléphone mobile. Cela fait du téléphone droïde une alternative unique aux autres smartphones, tels que l’iPhone.
Alors que de nombreuses interfaces de smartphone ont une capacité de personnalisation limitée, l’interface sur un téléphone Android est laissée à l’imagination de l’utilisateur et à son savoir-faire technologique. Sur de nombreux smartphones, par exemple, une seule application peut être exécutée à la fois. Sur un téléphone droïde, cependant, un utilisateur peut non seulement lancer plusieurs applications, mais leur demander d’interagir les uns avec les autres. À titre d’exemple pratique, quelqu’un pourrait avoir tous ses comptes de messagerie et de réseaux sociaux diffusés dans une seule boîte pratique sur son téléphone Android, ce qui permet de lire les messages de tous les comptes en même temps.
Pour de nombreux consommateurs qui apprécient leur smartphone tel qu’il est emballé, un système d’exploitation mobile avec des normes ouvertes n’est peut-être pas une priorité absolue. Pour ceux qui souhaitent un téléphone hautement personnalisable, le téléphone droïde offre une alternative supérieure et remplit un créneau unique. Les téléphones basés sur Android pourraient bien continuer à constituer un argument de poids sur le marché pour davantage de téléphones mobiles équipés de la technologie open source.