Souvent appelée caméra réseau, une caméra IP est un système de caméra qui utilise le protocole Internet (IP) pour transmettre des vidéos et des images via une connexion Fast Ethernet. Ce type de système a généralement le même objectif qu’une caméra de télévision en circuit fermé (CCTV) traditionnelle, qui consiste à surveiller un emplacement. Parmi les nombreuses différences, une caméra IP diffuse généralement du contenu vers un enregistreur vidéo en réseau (NVR) ou un PC, plutôt que vers un enregistreur vidéo numérique (DVR).
Une caméra IP se compose généralement de divers composants, notamment un objectif, un capteur d’image, une mémoire et un ou plusieurs processeurs. La mémoire joue le rôle d’un disque dur en stockant le contenu vidéo et le micrologiciel nécessaire au fonctionnement de l’appareil. Les processeurs sont nécessaires pour traiter les images, compresser la vidéo et exécuter un large éventail de fonctions réseau. Ces composants permettent à la caméra d’effectuer plusieurs des mêmes fonctions qu’un DVR.
Certains fournisseurs décrivent une caméra IP comme une combinaison d’une caméra et d’un ordinateur. En effet, comme un ordinateur, il possède sa propre adresse IP unique, est directement connecté à un réseau et peut être installé partout où une connexion réseau est présente. Un autre point commun est que ce type de caméra offre des fonctionnalités Web, de protocole de transfert de fichiers (FTP) et de serveur de messagerie, en plus de la prise en charge d’un certain nombre de protocoles Internet et réseau.
Une caméra IP peut être directement connectée aux réseaux IP existants, éliminant ainsi le besoin de réseaux câblés individuels et souvent coûteux. Une fois connecté, il peut être configuré pour envoyer une vidéo pour une visualisation en direct à des intervalles prédéterminés, ou à la demande d’un utilisateur ayant accès au système. Toutes les vidéos capturées peuvent être diffusées via une connexion réseau aux formats vidéo MPEG-4 Part 2, Motion JPEG ou H.264, ce qui est rendu possible grâce aux protocoles réseau pris en charge. Les images individuelles qui ont été capturées peuvent être téléchargées par e-mail, FTP ou Hypertext Transfer Protocol (HTTP).
Bien qu’il existe des similitudes, une caméra IP et une caméra Web ne sont pas identiques. Une webcam ne peut fonctionner que lorsqu’elle est connectée à un ordinateur via un port USB ou IEEE 1394. Il nécessite également l’installation d’un logiciel spécial sur la machine. Une caméra IP est dotée d’un logiciel intégré qui lui permet d’être installée sur pratiquement n’importe quel périphérique réseau compatible, y compris les périphériques Web, tels qu’un iPhone®.
À un moment donné, les caméras de vidéosurveillance étaient la forme la plus courante de vidéosurveillance. Tout cela a changé avec l’avènement de l’ère numérique, qui a vu les magnétoscopes remplacés par des DVR, et finalement des NVR. La caméra IP représente la prochaine ère de la technologie de vidéosurveillance, une solution de plus en plus populaire qui permet une surveillance efficace à partir de n’importe quel appareil client compatible avec un navigateur Web.