Un microphone à ruban capte les vibrations des ondes sonores sur un mince ruban métallique ondulé suspendu entre les pôles d’un aimant permanent. De minuscules vibrations interfèrent avec le champ magnétique de l’entrefer. Le différentiel de tension qui en résulte imite parfaitement la forme d’onde acoustique et la transmet par les extrémités fixes du ruban à la sortie électronique. Ces appareils fiables servent dans les contextes de diffusion professionnelle, souvent comme les microphones en forme de losange familiers de l’âge d’or de la radio. L’enregistrement numérique contemporain a créé une nouvelle demande pour leurs qualités analogiques plus chaudes ; les conceptions modernes ont amélioré leur construction et aidé à surmonter leur réputation de fragilité.
Connu pour sa sensibilité, le microphone à ruban se trouve souvent dans une suspension antichoc pour se protéger des bruits de mouvements infimes. Les rubans de type actionné par la vitesse détectent les ondes sonores des deux côtés, tandis que les rubans de type actionné par pression ne détectent que d’un seul côté. Les microphones à ruban appartiennent à la famille des microphones dynamiques, par rapport à la variété à bobine mobile. Les rubans minces typiques répondent de manière libre et naturelle aux vibrations sonores, ce qui se traduit par une reproduction réaliste des formes d’onde analogiques même complexes.
La capacité de reproduction sonore d’un microphone à ruban est généralement fluide et détaillée, avec une gamme robuste dans les gammes basses, moyennes et hautes. Cela permet une égalisation (EQ) et une expérimentation polyvalentes, et évite les distorsions ou les réponses fines des autres types de microphones. Le microphone à ruban est réputé pour sa réactivité détaillée et sa réticence aux pics. On dit également qu’il évite la luminosité artificielle de certains condensateurs, ainsi que les incohérences et les plages limitées de plaques ou de bobines moins tympaniques.
Parfois, le mince diaphragme du microphone à ruban nécessite une alimentation fantôme afin d’améliorer le signal pour un enregistrement plus optimal. Ces microphones sont également dits plus fragiles avec des bruits forts. Avec une longue tradition dans la diffusion, les modèles anciens sont recherchés, tandis que les entreprises continuent de produire de nouvelles variétés innovantes. Les passionnés expérimentent ces microphones et leur schéma de captage en huit en déplaçant des chanteurs, des instruments ou des amplificateurs dans la pièce et en concevant le signal robuste qui convient. Bien que relativement obscurs par rapport aux autres types de microphones, les microphones à ruban bénéficient d’une fidèle dévotion de la part de nombreux professionnels de l’audio.
Capable de capter le son comme l’oreille humaine, le microphone à ruban reproduit un son relativement chaud et naturel par rapport à d’autres conceptions. Les rubans peuvent capturer les qualités intrinsèques des voix et des instruments, ou des effets et formes d’onde amplifiés complexes. Capable de produire des sons qui peuvent être mal interprétés électroniquement par d’autres techniques, ce microphone reproduit les sons avec une qualité caractéristique d’adoucissement des bords et une sensibilité accrue. L’équipement est souvent vendu avec des accessoires tels que des suspensions et des pare-brise.