Un homeópata es un profesional de la salud alternativo que trata a los pacientes sobre la base de la homeopatía, un enfoque de diagnóstico y tratamiento desarrollado a finales del siglo XVIII por Samuel Hahnemann, un médico alemán. La homeopatía implica el tratamiento de desequilibrios en el cuerpo que conducen a problemas de salud, con el uso de preparaciones conocidas como remedios. Los niveles de certificación para homeópatas varían. En algunas naciones, la homeopatía está estrictamente regulada y las personas deben alcanzar un nivel específico de educación y aprobar exámenes de certificación para practicar como homeópatas, mientras que en otras regiones, las personas pueden anunciarse como homeópatas con un entrenamiento mínimo y sin certificación profesional.
La clave de la homeopatía es un enfoque individualizado en el que cada paciente sea tratado como una persona completamente nueva y separada, reconociendo que cada persona es diferente y que pequeñas variaciones pueden influir en cómo un remedio actuará en un paciente. Cuando un paciente acude a un homeópata, el homeópata pasa mucho tiempo entrevistando al paciente para obtener más información sobre él y para establecer un perfil que se utilizará en el tratamiento. Después de una entrevista, el homeópata determinará qué curso de acción se necesita. El paciente puede necesitar un remedio u otra forma de tratamiento que pueda proporcionar el homeópata u otro proveedor de atención.
Los remedios se basan en el principio de que «lo similar cura lo similar». Según Hahnemann, las sustancias que inducirían síntomas en personas sanas pueden usarse para tratar esos mismos síntomas en personas enfermas. Los remedios homeopáticos están hechos de materiales muy diluidos, y de hecho solo quedan unas pocas moléculas de la sustancia original en las píldoras, polvos y líquidos utilizados por los homeópatas para tratar a sus pacientes. Debido a que los remedios están tan diluidos que no son farmacológicamente activos, algunos críticos de la homeopatía sostienen que realmente se basa en el efecto placebo.
Los homeópatas se basan en libros conocidos como repertorios, en los que se enumeran los diversos remedios, junto con las aplicaciones apropiadas para cada remedio. El homeópata puede consultar un repertorio mientras el paciente está en el consultorio, o esperar hasta que el paciente se haya ido y discutir el remedio del paciente en otra visita, dependiendo de las preferencias personales y la situación del paciente. Un homeópata también puede usar hierbas medicinales, nutrición y otras herramientas para tratar a los pacientes.
El homeópata ve el cuerpo como un todo, en lugar de solo mirar síntomas específicos y tratarlos. Este enfoque es común a muchas modalidades de medicina alternativa. La práctica médica alternativa ha alcanzado diversos grados de aceptación en todo el mundo. En algunos países, puede usarse como un método primario de tratamiento, mientras que en otras regiones, puede rechazarse en gran medida. Otras comunidades médicas combinan la medicina convencional y alternativa, integrando las características positivas de ambos para proporcionar tratamiento médico.