Construire un télescope peut être un processus très complexe, mais de nombreuses personnes qui réussissent à en construire un trouvent que c’est une expérience enrichissante. Un constructeur de maisons peut généralement obtenir à moindre coût la plupart des composants non optiques, et les composants optiques peuvent être achetés en kits ou en ligne. La plupart des constructeurs de maisons qui n’ont pas de diplômes en physique ou en ingénierie préféreront probablement construire un télescope à partir de plans spécifiques, dont un certain nombre sont disponibles gratuitement ; des plans commerciaux sont également disponibles en ligne et dans des magazines d’astronomie.
La partie la plus critique de tout télescope est les lentilles. Traditionnellement, toute personne souhaitant construire un télescope devait broyer ses propres lentilles en verre ou engager un spécialiste de l’optique à cette fin. De nos jours, des lentilles ou des kits appropriés peuvent être commandés en ligne ou via un catalogue. Les kits peuvent inclure uniquement les lentilles et les informations focales, les lentilles et les prismes, ou tous les composants nécessaires pour construire un télescope.
Dans un télescope de base, il y a deux lentilles. La lentille d’objectif est la grande lentille trouvée à l’extrémité extérieure du télescope, qui produit une image de tout ce vers quoi l’instrument est pointé. La deuxième lentille, ou lentille oculaire, se concentre et agrandit cette première image en quelque chose que l’œil humain peut facilement interpréter. Bien qu’il soit relativement simple de construire un télescope avec seulement deux lentilles et un boîtier, l’image produite par ce type de télescope sera à l’envers et à l’envers.
Afin de construire un télescope dont l’image est correctement orientée, un constructeur devra inverser l’image avec deux surfaces réfléchissantes montées à 90 degrés l’une de l’autre. Les surfaces réfléchissantes les plus couramment utilisées sont les miroirs et les prismes. Les miroirs sont généralement moins chers, mais les prismes sont plus faciles à monter en toute sécurité et à garder propres. Il est également possible d’utiliser une pièce tétraédrique spécialement découpée pour retourner l’image dans les deux sens à l’intérieur d’un seul prisme, simplifiant le processus de construction et réduisant le nombre de points de montage.
Le corps du télescope peut être la dernière considération dans le processus de conception, mais la première étape nécessaire pour construire un télescope. Pour un télescope domestique, un simple tube d’expédition en carton monté sur un trépied ou une autre base mobile est généralement suffisant. La longueur du corps dépend de la distance focale de l’objectif.
Les constructeurs ambitieux ajoutent parfois des instruments supplémentaires à leurs télescopes. Le plus utile d’entre eux est peut-être un système de positionnement composé d’une boussole et d’un niveau indiquant les degrés. Ce système simple fournit un moyen facile d’enregistrer de manière fiable la position du télescope ou de trouver des objets spécifiques à l’aide d’informations de coordonnées. D’autres modules complémentaires incluent des points de montage de caméra et, pour les télescopes plus grands, des moteurs électriques.