VHS-C est un format pour les cassettes vidéo VHS compactes. Il a été introduit comme un moyen de réduire la taille des caméscopes domestiques, qui avaient auparavant besoin d’espace pour loger de grandes bobines de film ou de bande qui avaient une durée d’enregistrement limitée. Bien que toujours utilisé, le format a été largement remplacé par les formats numériques.
Le format VHS-C a été lancé par Panasonic en 1982 pour tenter de répondre à deux évolutions du marché. Premièrement, il y avait une demande pour des caméscopes plus petits et donc plus portables à l’usage des consommateurs. Deuxièmement, le format VHS commençait à émerger comme le format le plus populaire pour les appareils d’enregistrement vidéo à domicile. Certains prétendent que Panasonic a initialement développé le format VHS-C pour une utilisation dans les enregistreurs vidéo portables, mais il n’est pas clair à quel point il y a du vrai là-dedans.
La technologie d’enregistrement d’une cassette VHS-C est la même que celle d’une cassette VHS pleine taille, utilisant le même type et la même taille de bande. La cassette mesure environ 25% de la taille totale d’une cassette VHS complète, mesurant 2.3 x 3.6 x 8 pouces (5.8 x 9.2 x 2 centimètres). Une cassette peut enregistrer jusqu’à 40 minutes au format standard et 120 minutes au format de lecture étendue, qui a une qualité d’image inférieure.
L’un des principaux arguments de vente du format VHS-C était qu’il ne nécessite aucune conversion pour être lu sur un téléviseur. En effet, les utilisateurs peuvent simplement mettre la cassette dans un adaptateur, qui a la même forme et la même taille qu’une cassette VHS standard, et la lire dans une machine VHS. L’adaptateur fonctionne de manière purement mécanique, plutôt que de convertir le contenu. Il boucle simplement la bande dans la longueur et le positionnement corrects pour le lecteur VHS.
Le format a finalement perdu de son attrait avec l’émergence des formats d’enregistrement numérique. Il s’agit notamment du Mini-DV, qui utilisait initialement des cassettes. Plus tard, l’enregistrement sur bande a perdu encore plus d’attrait grâce à la popularité croissante des formats d’enregistrement utilisant des disques optiques ou même de petits disques durs. Cette évolution des tendances du marché a été aggravée par l’adoption généralisée des lecteurs de DVD par les consommateurs, rendant les caméscopes à disque plus attrayants.
Bien que le VHS-C ait perdu beaucoup de popularité, il est toujours soutenu par l’industrie de l’électronique grand public. De nouveaux caméscopes VHS-C sont disponibles, à partir de 2011, pour quelques centaines de dollars, avec des modèles d’occasion moins chers également disponibles. Même si et quand le format perd tout attrait sur les principaux marchés, il est possible que son bas prix lui permette de survivre sur les marchés en développement.