Une longue-vue est un type de télescope conçu pour observer des objets sur Terre. Les ornithologues amateurs utilisent souvent des longues-vues sur le terrain pour obtenir une vue rapprochée des cibles éloignées, et les observateurs d’avions utilisent souvent également des longues-vues. La plage de grossissement d’une longue-vue varie, la plupart se situant entre les jumelles et les télescopes d’astronomie en termes de capacité de grossissement. De nombreux magasins de fournitures optiques et d’observation des oiseaux vendent des longues-vues, ainsi que des accessoires tels que des trépieds et des supports de caméra.
Selon le type de lunette, un télescope d’observation peut avoir un grossissement compris entre 20 et 60 fois. Plus le grossissement est élevé, plus la longue-vue sera utile sur le terrain, bien qu’un grossissement extrêmement élevé puisse rendre une longue-vue difficile à utiliser. En dessous d’un grossissement de 20 fois, autant acheter une paire de jumelles. Une longue-vue est également conçue spécifiquement pour avoir un large champ de vision, ce qui facilite la détection d’objets dans le champ visuel, et ces longues-vues sont également conçues pour résister à une utilisation intensive en plein air.
Une bonne longue-vue est extrêmement légère, ce qui la rend facile à transporter sur le terrain. La plupart des concepteurs créent également des lunettes résistantes aux intempéries afin que ces outils optiques puissent être utilisés par mauvais temps. De nombreux télescopes ont également des montures pour télescopes, et certains ont la capacité de s’interfacer avec des appareils photo afin que les gens puissent photographier les choses qu’ils regardent. Les appareils photo sont très utiles pour les ornithologues amateurs qui pourraient vouloir compléter leurs listes de vie avec des photographies.
Il existe deux types de base d’optiques de longue-vue. Le premier est un réfracteur, qui utilise un verre optique pour courber la lumière. Les lunettes réfracteurs ont tendance à être légères, généralement moins chères et très durables. Les lunettes catadioptriques, quant à elles, utilisent des miroirs pour refléter la lumière afin de créer une image ; ces portées sont plus fragiles, mais elles créent également des images plus claires. Une longue-vue catadioptrique sera également généralement plus chère.
De nombreuses variantes de la conception de base de la lunette d’observation sont disponibles. Certains sont articulés, par exemple, permettant à la lunette d’être montée sur un trépied tandis que l’ouverture de visualisation peut être déplacée pour la commodité des personnes plus grandes ou plus petites. Les télescopes droits n’ont aucune flexibilité, bien qu’ils puissent être plus faciles à utiliser lorsque quelqu’un veut suivre quelque chose dans son champ visuel. Il existe également de nombreux choix en termes de mécanisme de mise au point, de protection contre les intempéries et d’autres caractéristiques des longues-vues.