Autrefois considérée comme l’un des outils les plus précieux pour apprendre les bases des mathématiques avancées, la règle à calcul faisait partie de l’équipement scolaire standard pour les jeunes du premier et du deuxième cycle du secondaire jusqu’aux années 1970. Avec une histoire qui remonte au 17ème siècle, la règle à calcul utilise deux échelles logarithmiques complémentaires pour effectuer des tâches de division et de multiplication rapides. Avant la production en série de calculatrices de poche et d’ordinateurs personnels, les règles à calcul étaient considérées comme un moyen plus fiable de travailler les équations que l’utilisation de papier et d’un crayon.
Le concept de base de la règle à calcul a été développé dans les premières années du 17ème siècle, grâce aux efforts d’Edmund Gunter d’Oxford. Les premières conceptions de l’appareil comprenaient une seule échelle de logarithmes et étaient conçues pour permettre une multiplication et une division simples. Au cours des années 1630, William Oughtred de Cambridge a initié la pratique d’utiliser deux des règles à calcul de Gunter dans une approche côte à côte. Cela a conduit à la création de la conception de la règle à calcul qui est familière à la plupart des gens.
En plus des deux échelles logarithmiques, des règles à calcul plus avancées incluaient souvent des fonctionnalités qui aidaient avec d’autres types de calcul. La règle à calcul binaire a été proposée pour la première fois dans les années 1930 et a facilité les fonctions impliquant l’addition et la soustraction de fractions. Au fil du temps, des options de règle à calcul plus complètes ont permis d’utiliser l’appareil avec des tâches telles que des équations trigonométriques, des racines carrées et des exponentielles
Bien que la règle à calcul linéaire de forme rectangulaire soit la conception la plus communément reconnue, il existe en fait d’autres versions, dont beaucoup permettent un large éventail de calculs. Les règles à calcul circulaires étaient souvent utilisées dans des secteurs tels que la construction, l’architecture et d’autres professions qui nécessitaient des calculs mathématiques précis. La règle à calcul cylindrique est encore utilisée dans certaines parties du monde et, comme la règle à glissement standard, est facile à utiliser.
Même si l’utilisation de la règle à calcul a diminué aujourd’hui, il y a toujours des fans de l’appareil. L’un des principaux avantages de garder une règle à calcul à portée de main est que l’appareil ne nécessite aucune source d’alimentation et aucune mise à niveau afin de traiter avec précision les équations.