Une imprimante holographique est un appareil qui imprime des images tridimensionnelles d’un objet à l’aide de la lumière laser. Ce sont des appareils beaucoup plus complexes que les imprimantes bidimensionnelles et sont beaucoup plus chers. Les imprimantes holographiques sont utilisées dans de nombreuses industries pour vérifier la contrefaçon de devises et authentifier les documents sensibles tels que les chèques, les cartes de débit et les étiquettes de produits. De nombreuses imprimantes holographiques de haute qualité sont disponibles sur le marché, ce qui permet d’imprimer des images tridimensionnelles en couleur et en haute résolution.
L’impression holographique était un domaine difficile car un objet physique réel était nécessaire pour produire un hologramme. Ce n’était pas une technique viable, et d’autres recherches se sont concentrées sur la recherche d’un moyen de combiner optiquement les informations de plusieurs photographies de différentes vues. Les données obtenues à partir de photos séquentielles normales d’un objet ont été utilisées pour créer un hologramme intermédiaire sur un écran d’affichage à cristaux liquides ou LCD. Aucun objet physique n’était nécessaire dans cette approche. Cette image optique servait de matrice à partir de laquelle d’autres hologrammes pouvaient être imprimés à l’aide d’imprimantes holographiques.
Les méthodologies d’impression qui nécessitent un hologramme intermédiaire à partir duquel l’hologramme final peut être obtenu sont appelées impression holographique en deux étapes. Un schéma d’impression holographique en une étape dans lequel un hologramme viable et visible est créé sans avoir besoin d’une image intermédiaire a également été développé. Les deux approches ont leurs avantages et leurs inconvénients. Le processus d’impression en deux étapes nécessite des matériaux sensibles et utilise un traitement humide contrairement au système en une étape, qui ne nécessite qu’un traitement à sec et utilise des matériaux comme les photopolymères. Les hologrammes générés dans un processus en une seule étape peuvent souffrir de pixellisation, un problème qui n’est pas susceptible de se produire dans un processus d’impression holographique en deux étapes.
Les imprimantes holographiques ont des fentes réglables des deux côtés et sont conçues de telle sorte qu’aucune ombre ne puisse être projetée sur la plaque de film. Des lumières laser pulsées sont utilisées pour lire l’image sur l’écran LCD afin de produire une image tridimensionnelle complexe qui est imprimée. L’impression holographique finale peut être visualisée en lumière blanche ordinaire et la même image est visible sous différents angles.
Les images numériques fournissent les données que les imprimantes holographiques numériques utilisent pour créer des hologrammes 3D, de sorte que les images finales peuvent avoir un aspect pixelisé. Ces imprimantes holographiques utilisent des faisceaux laser bleu, vert et rouge pulsés pour convertir une série d’images en un hologramme qui est imprimé sur un matériau photosensible. Les données numériques utilisées pour créer l’hologramme maître peuvent provenir d’un objet réel ou d’un objet virtuel en 3D. Les données peuvent également être manipulées mathématiquement pour corriger les erreurs qui entraînent une distorsion optique.