Un logiciel d’enregistrement crée un studio de son numérique pour l’enregistrement et la manipulation d’une ou plusieurs pistes sonores. Les pistes peuvent être éditées, modifiées en appliquant des effets, compilées ou mixées, adaptées à la vidéo, converties en formats d’exportation ou gravées sur CD ou DVD, selon le programme.
À l’origine, les logiciels d’enregistrement fournis avec les systèmes d’exploitation avaient très peu d’options, permettant d’enregistrer à partir du port Line-In standard de n’importe quelle carte son. Le branchement d’un microphone, par exemple, permettrait à l’utilisateur de créer un enregistrement vocal et de l’enregistrer dans un format de fichier audio tel que WAV sur PC ou AIFF sur Mac. Certains effets et options d’édition ont été inclus, mais les logiciels d’enregistrement d’aujourd’hui – même les programmes gratuits comme Audacity® – sont devenus assez sophistiqués.
Audacity®, créé par Dominic Mazzoni, est un programme open source multiplateforme. Sa capacité à fonctionner sous Windows®, Apple®, Linux® et BSD Unix l’a rendu extrêmement populaire. Avec une fonction d’importation qui prend en charge un grand nombre de formats de musique, il est possible d’enregistrer et de mixer des pistes, d’appliquer de nombreux types d’effets numériques, de supprimer le bruit d’une piste et même d’ajuster le tempo sans affecter la hauteur, pratique pour faire correspondre une piste à vidéo. Ce logiciel d’enregistrement peut également changer la hauteur d’une piste sans changer sa vitesse.
Une autre caractéristique de certains logiciels d’enregistrement (inclus dans Audacity®) est la possibilité de créer automatiquement des fichiers séparés lors de la copie de cassettes intégrales ou d’albums vinyles. Le logiciel sépare les chansons en fonction des silences insérés entre les pistes, ce qui permet d’économiser du temps et des tracas lors de la conversion des bibliothèques musicales au format numérique.
GarageBand® est un logiciel d’enregistrement très populaire fourni gratuitement avec les systèmes informatiques Apple®. Non seulement ce logiciel prend en charge l’enregistrement et l’édition, mais il inclut également des cours de musique d’artistes populaires. Laissez des rock stars comme Sting, John Fogerty et Norah Jones vous apprendre à jouer l’une de vos chansons préférées, puis enregistrez votre propre interprétation.
Un logiciel d’enregistrement avancé est souvent fourni avec du matériel qui augmente le programme. Le matériel peut être une baie de raccordement, une carte son ou les deux. La baie de raccordement ou la carte comporte généralement des ports pour casque, microphone et autres types d’entrées pour instruments numériques et analogiques.
Le programme commercial le plus populaire est sans doute Pro Tools® de Digidesign®, largement utilisé dans l’industrie de l’enregistrement et du cinéma. Ce logiciel d’édition et d’enregistrement fonctionne sur les plates-formes Mac et PC et se décline en trois versions : Pro Tools LE, Pro Tools HD et Pro Tools M-Powered. La version LE est la version maison.
Les trois variantes de Pro Tools® utilisent du matériel propriétaire, sans lequel le logiciel ne fonctionnera pas. Les versions haut de gamme, HD et M-Powered, utilisent du matériel monté en rack qui contient des puces de traitement du signal numérique (DSP) pour faciliter le traitement des effets numériques appliqués, l’édition et d’autres fonctions, ainsi qu’une entrée pour les microphones et les instruments, à la fois numériques et analogique. La version maison, Pro Tools LE, ne dispose pas du matériel de montage en rack et des puces DSP, mais nécessite une carte son propriétaire, également utilisée pour les entrées.
La fonctionnalité d’un logiciel d’enregistrement comme Pro Tools® dépasse probablement les besoins du consommateur moyen qui souhaite éditer des fichiers son ou enregistrer des pistes pour un plaisir occasionnel. Cependant, pour ceux qui s’intéressent à l’enregistrement et à la production de musique de manière professionnelle, à la musique de film ou au montage sonore professionnel, un programme comme Pro Tools® fera l’affaire. Vérifiez la configuration requise avant d’acheter.
De nombreux types de logiciels d’enregistrement populaires sont également disponibles dans plusieurs autres packages qui se situent quelque part entre l’Audacity® robuste mais gratuit, le GarageBand® amusant et le Pro Tools propriétaire. Plusieurs programmes sont disponibles en shareware afin que vous puissiez jouer avec eux avant de vous décider. Recherchez une interface intuitive et les fonctionnalités requises, sans obtenir beaucoup de fonctionnalités que vous n’utiliserez jamais.