Un point d’accès GPRS (General Packet Radio Service) est une technologie de transfert de données sans fil qui permet à un appareil mobile d’accéder à Internet via un réseau cellulaire. Le point d’accès GPRS est généralement un téléphone portable disposant d’un service d’abonnement auprès d’un fournisseur GPRS, qui est généralement une entreprise de téléphonie mobile. D’autres appareils mobiles peuvent accéder à Internet en se synchronisant avec le téléphone portable compatible GPRS. Ceci est similaire à la façon dont un ordinateur portable se connecte à un point d’accès wifi pour accéder à Internet.
Le point d’accès GPRS utilise la technologie « 2.5G » ou une technologie à mi-chemin entre la 2G et la 3G. Le GPRS est considéré comme une technologie de téléphonie sans fil obsolète, d’autant plus que de nombreuses sociétés de téléphonie mobile sont passées aux vitesses 3G. La vitesse de navigation Web via un point d’accès GPRS est limitée par plusieurs facteurs. La plupart des sociétés de téléphonie mobile limitent la vitesse à environ 35 kilo-octets par seconde (kbps), même si le GPRS est capable de transférer des données à un débit de 115 kbps. Quoi qu’il en soit, GPRS est un protocole de transfert de données adéquat pour de nombreuses applications.
En accédant à Internet via un point d’accès GPRS, les utilisateurs peuvent naviguer sur Internet, se connecter à une salle de discussion, envoyer et recevoir des e-mails et participer au commerce électronique. La plupart des messages multimédias (MMS) sont envoyés via GPRS, mais la connexion GPRS n’est pas assez rapide pour les conférences audio ou vidéo en direct. Il faut généralement 0.5 à 1.0 seconde pour que les données passent du réseau GPRS à Internet et vice-versa, ce qui entraînera un décalage important dans l’audio ou la vidéo en direct.
Malgré les vitesses moins que parfaites, un point d’accès GPRS est une bouée de sauvetage lorsqu’il n’y a pas d’autre connexion Internet disponible. Les ordinateurs portables et les PDA peuvent accéder à Internet en même temps lorsqu’ils sont connectés via le point d’accès GPRS. Chaque appareil fonctionnera comme s’il avait sa propre connexion Internet.
Il existe plusieurs façons de connecter un ordinateur portable à un téléphone portable doté d’une connexion GPRS, notamment en utilisant un câble pour connecter l’ordinateur portable. Une autre méthode consiste à utiliser la technologie Bluetooth. Une fois les deux appareils jumelés, l’ordinateur portable peut facilement accéder à Internet. Une troisième façon de connecter les appareils consiste à utiliser les ports infrarouges, s’ils sont disponibles. Le seul problème avec cette méthode est que le téléphone doit être placé à proximité de l’ordinateur portable et qu’il ne peut pas être déplacé lors de l’utilisation d’Internet.
Un point d’accès GPRS peut également être créé via un ordinateur portable doté d’une carte de connexion GPRS. En utilisant l’option de partage de connexion Internet disponible sur la plupart des ordinateurs portables, un certain nombre d’appareils peuvent être connectés à Internet via l’ordinateur portable. Les appareils doivent simplement être synchronisés avec l’ordinateur portable.