Une antenne Slinky® est une antenne fabriquée avec le jouet pour enfants connu sous le nom de slinky. Les Slinkies® sont des bobines métalliques hélicoïdales qui, lorsqu’elles sont utilisées comme jouets, présentent des propriétés intéressantes telles que la possibilité de « marche » dans les escaliers et sur des surfaces planes. Ils peuvent également être très utiles pour les projets d’antenne faits maison, selon la façon dont l’antenne est utilisée. De nombreux magasins de jouets proposent des Slinkies® et des produits similaires fabriqués par d’autres sociétés, souvent à très bas prix, ce qui les rend moins chers que certaines fournitures de fabrication d’antennes plus conventionnelles.
Les Slinkies® fonctionnent comme des antennes non seulement parce qu’il s’agit de longues bandes de métal capables de capter des signaux, mais aussi en raison de leurs propriétés de résonance. Une antenne hélicoïdale peut être ajustée pour changer la façon dont elle résonne en changeant le nombre de courbes ou leur degré d’extension. Il est important de savoir qu’avec une antenne Slinky®, le métal n’a pas été protégé avec des matériaux anticorrosifs, il peut donc ne pas convenir à une utilisation en extérieur.
L’utilisation classique de l’antenne Slinky® est dans une antenne dipôle, avec deux Slinkies® étendus dans des directions opposées et reliés à un élément au centre. La longueur des Slinkies® peut être ajustée afin qu’ils résonnent à différentes fréquences, fournissant plusieurs alimentations au tuner au milieu. Cela élargit la gamme de fréquences pouvant être captées, offrant aux gens de nombreuses options différentes pour se syntoniser.
L’avantage d’utiliser un Slinky® comme antenne, au-delà du faible coût le rendant accessible aux opérateurs radioamateurs, est la portabilité. Les Slinkies® peuvent être compressés lorsqu’ils ne sont pas utilisés pour créer une bobine compacte qui peut facilement être transportée dans un kit radio. L’antenne Slinky® peut également être stockée lorsqu’elle n’est pas utilisée, pour les personnes travaillant dans des environnements tels que les maisons où un réseau d’antennes peut ne pas être une chose souhaitable à regarder lorsque la radio n’est pas utilisée.
Lorsqu’ils sont étendus, les Slinkies® doivent être soutenus par une longueur de câble ou de fil. Les bobines ne sont pas assez solides pour supporter le poids étendu et l’antenne tombera et se déformera autrement. Il est également important d’éviter de tirer l’antenne Slinky® trop loin, ou l’hélice peut perdre ses propriétés naturellement élastiques. Les Slinkies® peuvent également devenir sujets à l’enchevêtrement lorsqu’ils sont fréquemment étendus et autorisés à rebondir. Lorsque les appareils s’emmêlent, ils doivent être doucement décollés d’un bout à l’autre et ne pas forcer, sinon ils peuvent se déformer.