Les horloges solaires sont des horloges qui utilisent les mouvements du soleil pour indiquer l’heure. Ces horloges ont une portée quelque peu limitée, car elles ne fonctionnent pas la nuit, mais elles sont la première forme d’horloge au monde et elles ont jeté les bases de l’invention de dispositifs de chronométrage ultérieurs. Les gens continuent d’utiliser des horloges solaires dans une variété de contextes, à la fois comme nouveautés et comme horloges de travail réelles qui aident les communautés à garder une trace du temps.
Les premières horloges solaires divisaient la journée en deux parties : le matin et l’après-midi. Ces horloges ont été conçues en établissant un grand pilier ou obélisque et en suivant le mouvement de l’ombre projetée par cet objet alors que le soleil se déplaçait dans la journée. Le milieu de la journée s’est produit lorsque l’ombre était la plus courte, indiquant que le soleil était directement au-dessus. De nombreuses cultures du Moyen-Orient ont utilisé cette conception de base, tout comme les Égyptiens.
Finalement, la journée en deux parties a été jugée trop simpliste, et les sociétés ont commencé à ajouter des marqueurs pour créer plus de segments dans la journée, créant des horloges solaires qui seraient reconnaissables par les utilisateurs modernes, même si la durée des heures peut être légèrement différente de la nôtre. habitué à. Plusieurs cultures ont également conçu des versions qui pourraient changer pour s’adapter aux saisons, reconnaissant que le soleil change de position dans le ciel au cours de l’année, et certaines horloges solaires marquaient des événements majeurs comme les solstices et les équinoxes ainsi que les heures.
Le cadran solaire est un exemple classique d’horloge solaire, bien que de nombreuses variantes de la conception aient été développées par les cultures anciennes. Certaines communautés ont également développé des horloges solaires humaines, dans lesquelles une personne se tenait sur une barre de date clairement indiquée et vérifiait l’heure en voyant où son ombre tombait. Des horloges solaires humaines sont parfois installées sur le terrain des musées des sciences et des centres éducatifs pour intéresser les gens à l’histoire du chronométrage et des horloges solaires.
Pour que les horloges solaires fonctionnent correctement, elles doivent être correctement positionnées. Quelqu’un qui installe un cadran solaire à une latitude nord, par exemple, doit incliner l’appareil afin qu’il reflète l’heure avec précision lorsque l’on considère la position du soleil par rapport à l’horloge. La même position utilisée à Kansas City, Missouri, ne fonctionnerait pas à Cape Town, Afrique du Sud, car la position du soleil dans le ciel est différente. Une façon de le faire est d’orienter une horloge solaire de sorte que l’ombre tombe sur midi lorsque le soleil est directement au-dessus de la tête, bien qu’il existe également des calculs scientifiques qui peuvent être utilisés pour positionner une horloge solaire.