Une caméra fisheye est une caméra qui utilise un objectif extrêmement grand angle pour capturer une plage de vision d’environ 180 degrés. Ce type de caméra est appelé « œil de poisson » car il se rapproche de la vision de l’œil convexe d’un poisson. L’objectif produit des images curvilignes d’une grande surface, tout en déformant la perspective et les angles des objets dans l’image.
Il existe deux types de caméras fisheye, et elles produisent différents angles de vue, différents types de distorsion et différentes formes de photo. Les objectifs plein format capturent une image généralement à 180 degrés d’un coin à l’autre, tandis que les angles vertical et horizontal sont plus petits. Ces images remplissent le cadre rectangulaire du film. Les lentilles circulaires capturent généralement une vue à 180 degrés des angles horizontaux, verticaux et diagonaux. Les images capturées par des lentilles circulaires sont rondes ou ovales à l’intérieur du cadre du film et le cadre autour de l’image est noir.
Les distances focales des objectifs fisheye dépendent du format de l’appareil photo. En utilisant le format de film 35 mm, une image circulaire aura généralement une distance focale de 8 à 10 mm, tandis qu’une image plein format aura une distance focale de 15 à 16 mm. Des objectifs plus récents ont été créés avec des distances focales comprises entre 4.6 et 6 mm. Les appareils photo reflex numériques à objectif unique (SLR) au format 1/4 pouce ou 1/3 pouce peuvent avoir une distance focale de 1 à 2 mm.
La caméra fisheye a d’abord été développée à des fins scientifiques, pour enregistrer les caractéristiques astronomiques du ciel entier et pour prendre des images de la canopée forestière à des fins d’analyse. L’un des avantages de l’objectif ultra grand angle est la possibilité de photographier une vue large à partir d’un espace limité. Pour cette raison, les objectifs fisheye miniatures sont précieux dans les caméras de sécurité et commerciales, car ils peuvent enregistrer l’activité sur une vaste zone à partir d’un seul point de vue. Les films IMAX utilisent également une caméra fisheye pour capturer des photos panoramiques et projeter les films sur un écran en forme de dôme.
Les photographes utilisent également les avantages de la distorsion et du grand angle de ces objectifs pour créer des images intéressantes et inhabituelles. Une photographie de paysage prise avec un appareil photo fisheye montrera une courbe prononcée de la terre. Les sujets proches de l’appareil photo présenteront de grandes caractéristiques déformées, tandis que la distance focale rend les sujets éloignés anormalement petits. Sur un appareil photo avec une vue de 180 à 185 degrés, deux photos prises dans des directions exactement opposées peuvent être assemblées numériquement pour créer une image complète à 360 degrés. En raison de ces possibilités intéressantes de création d’images, l’appareil photo fisheye est devenu un gadget populaire.