Real Media Variable Bitrate (RMVB) est un format de fichier développé et détenu par RealNetworks®. Il est conçu pour être compatible avec RealPlayer®, le logiciel de lecteur multimédia propriétaire de la société. Les fichiers RMVB sont codés avec un format de débit binaire variable (VBR), par opposition à un débit binaire constant (CBR). Le format VBR alloue différents débits de sortie et espace de stockage en fonction de la complexité des segments dans un fichier musical ; les données plus complexes obtiennent des débits binaires plus élevés et plus de stockage. Le format CBR alloue un débit et un espace constants tout au long d’un fichier musical. VBR produit généralement une qualité supérieure à CBR. Le codec RMVB, ou dispositif de compression de numérisation, a été le premier codec conçu par RealNetworks® qui prend en charge les débits binaires variables.
L’encodage VBR crée des fichiers plus petits en ajustant la qualité d’enregistrement en fonction de la complexité d’un fichier. Pendant les parties d’un film avec des actions rapides ou des images complexes, par exemple, le débit binaire est élevé pour maintenir une image nette et nette. Pendant les parties de la vidéo où il peut y avoir peu de mouvement, ou juste un écran vide, le débit binaire est diminué. Un fichier RMVB aura généralement l’air aussi clair et défini qu’un fichier de streaming vidéo haut de gamme tel que Audio Video Interleave (AVI), mais ne représentera qu’une fraction de la taille.
Le format RMVB est différent des autres codecs RealPlayer® car il ne s’agit pas d’un format diffusé en continu. Tout fichier RMVB téléchargé sur un ordinateur se trouve entièrement sur le disque dur de cet ordinateur ; aucune connexion Internet n’est requise pour visualiser le contenu une fois le téléchargement terminé.
Alors que le format RMVB est extrêmement populaire parmi les internautes en raison de sa petite taille et de sa qualité vidéo supérieure à la moyenne, le RealPlayer® lui-même est plus controversé. Le programme a été critiqué comme étant des logiciels espions et publicitaires. Il est également couramment critiqué pour s’associer à trop de types de fichiers et pour être excessivement difficile à supprimer une fois installé.
En réponse, des développeurs indépendants ont conçu et publié un logiciel gratuit qui rend le codec RealPlayer® compatible avec d’autres lecteurs multimédias, tels que le lecteur VLC et Windows Media Player Classic. Les convertisseurs RMVB ont également été publiés indépendamment de RealNetworks® et permettent aux utilisateurs de convertir les fichiers vers d’autres formats de fichiers populaires tels que AVI, qui ne nécessitent pas RealPlayer®.