Une varistance à oxyde métallique (MOV) est un dispositif utilisé comme composant dans un équipement électrique. Le mot varistance est l’abréviation de résistance variable. Une résistance est un circuit qui ne conduit pas bien l’électricité. Ceci est utile pour contrôler la quantité de courant électrique qui se déplace vers certaines parties des appareils électroniques. Une varistance à oxyde métallique conduira très bien de faibles quantités de courant électrique, mais cessera de conduire lorsque le courant atteint des niveaux de tension élevés.
Cette propriété de la varistance à oxyde métallique la rend idéale pour une utilisation dans les parasurtenseurs électriques. À des niveaux de courant normaux, le MOV transmettra simplement l’électricité aux appareils branchés sur le parasurtenseur. En cas de surtension, cependant, le MOV détournera le courant vers lui-même, l’empêchant d’atteindre les appareils connectés. Cela protégera les composants électroniques sensibles, tels que les puces informatiques, qui peuvent être endommagés par des tensions excessivement élevées. En cas de surtension soudaine, le MOV peut réagir beaucoup plus rapidement que les composants de protection contre les surtensions similaires.
Une varistance à oxyde métallique est généralement constituée d’oxyde de zinc ou d’une substance similaire. Ces substances confèrent à la varistance sa qualité de passage du courant à des niveaux domestiques normaux. Lorsque le courant électrique atteint un certain point, appelé point de rupture ou tension de rupture, les minuscules particules d’oxyde de zinc commencent à conduire le courant entre elles uniquement. Cela empêche le courant haute tension de passer dans le reste du parasurtenseur ou les appareils qui y sont branchés.
La varistance à oxyde métallique n’est pas une solution parfaite aux surtensions. Ils sont bon marché à fabriquer, ce qui signifie qu’ils sont souvent utilisés dans des parasurtenseurs bon marché. L’inconvénient est que s’ils arrêtent une surtension, ils peuvent effectivement s’éteindre, mais l’utilisateur peut ne pas savoir que cela s’est produit. Lors de la prochaine surtension, l’équipement connecté ne sera plus protégé. De meilleurs, mais plus chers, les protecteurs de surtension auront un voyant indiquant l’état du MOV.
Il existe également un risque d’incendie lorsqu’une varistance à oxyde métallique absorbe une haute tension et grille. Pour cette raison, la Commission de sécurité des produits de consommation des États-Unis et des agences similaires dans d’autres pays exigent des protections dans les protecteurs de surtension. C’est aussi pourquoi les fabricants d’ordinateurs ne se contentent pas de placer des MOV dans leurs ordinateurs. La meilleure solution est d’avoir un parasurtenseur contenant plusieurs composants et fusibles en série avec un MOV. Si la varistance tombe en panne, les autres composants protégeront toujours les appareils connectés contre les dommages.