Un réseau de transistors est un groupe de transistors disposés dans un seul semi-conducteur. Ces transistors peuvent être connectés les uns aux autres en réseau ou ils peuvent fonctionner indépendamment. Il existe de nombreuses façons de disposer les transistors sur un réseau. Aujourd’hui, les ordinateurs contiennent des millions de transistors et leur disposition sur des matrices facilite l’installation de plusieurs transistors à la fois.
Un transistor est utilisé pour réguler le courant en l’amplifiant ou en l’amortissant. Il est composé de couches d’un matériau semi-conducteur, tel que le silicium, et conduit facilement l’électricité. Il existe de nombreuses utilisations pour un transistor, y compris l’amplification des ondes sonores, comme dans une radio à transistor.
Alors que les premières machines ne nécessitaient qu’un ou quelques transistors, la technologie informatique moderne nécessite l’utilisation de millions de transistors. Ces transistors sont disposés sur des matrices à circuits multiples. Le réseau de transistors améliore la densité de montage, permettant à plus de transistors d’occuper moins d’espace. Cette avancée technologique a contribué à réduire la taille des composants informatiques et à augmenter la vitesse et la puissance de traitement des unités portables.
Un réseau de transistors peut être agencé dans un certain nombre de configurations différentes. L’une des baies les plus courantes est un boîtier double en ligne (DIP) à 14 broches. Dans cet agencement, les transistors sont placés sur deux rangées avec sept transistors dans chaque rangée. Une autre configuration courante pour un réseau de transistors est le boîtier Metal Can à 12 broches, dans lequel les transistors sont disposés autour de l’extérieur d’un cercle. Chacun de ces réseaux permet à un technicien de remplacer ou d’installer facilement plusieurs transistors à la fois.
Au fur et à mesure que la technologie informatique a progressé, le besoin d’augmenter le nombre de transistors s’est accru. Un plus grand nombre de ces régulateurs de courant permet un contrôle plus précis de l’environnement électrique dans un ordinateur. Si un réseau de transistors est constitué d’un réseau connecté, les transistors sont capables d’amplifier et d’atténuer davantage le courant électrique. La plupart des systèmes contiennent une combinaison de transistors connectés et déconnectés, permettant des processus petits et fins et la régulation de charges électriques plus importantes.
Le transistor lui-même a été inventé en 1947 par les scientifiques Walter Brattain et John Bardeen. Ils ont passé de nombreuses années à expérimenter le comportement des électrons à la surface d’un semi-conducteur, comme le silicium. William Shockley a poursuivi cette ligne de recherche et a construit un transistor utilisant trois couches de silicium. Les ordinateurs du 21e siècle continuent d’utiliser cette conception de base, bien que de nombreux progrès aient été réalisés depuis le milieu du 19e siècle.