Un téléphone à chaussures est un appareil de communication dissimulé dans une chaussure ordinaire. C’était un gadget célèbre dans la parodie d’espionnage télévisé des années 1960 Get Smart. La blague était que le téléphone à chaussures, comme de nombreux gadgets de la série, était très peu pratique et à peine secret. Divers téléphones à chaussures réels ont été créés, la plupart à l’imitation de l’appareil Get Smart. En 2008, un ingénieur australien a créé un véritable téléphone-chaussure pour plaisanter, avant de se rendre compte qu’il avait des applications médicales pratiques.
Au cours des années 1960, le succès des livres et des films de James Bond a suscité un engouement mondial pour les thrillers d’espionnage high-tech et fantaisistes. En 1965, les célèbres scénaristes de comédie Mel Brooks et Buck Henry ont lancé Get Smart, qui a duré jusqu’en 1970 et a été régulièrement relancé depuis. L’agent Maxwell Smart, joué à l’origine par l’acteur Don Adams, était ignorant et inepte, contrairement à ses homologues sur grand écran. Dans les films, James Bond était célèbre pour son large éventail de gadgets de haute technologie. Maxwell Smart avait ses propres gadgets, dont la plupart étaient inutiles, peu pratiques ou évidents et parfois les trois.
Le plus célèbre d’entre eux était le téléphone à chaussures, que Smart utilisait pour communiquer avec son superviseur, le chef. Malheureusement, le téléphone avait tendance à sonner à des moments inopportuns et Smart a dû retirer la chaussure pour parler, provoquant de nombreuses situations comiques. Ironiquement, le téléphone à chaussures avait une contrepartie réelle : un émetteur miniaturisé dans une chaussure qui a été utilisé par les agents soviétiques du KGB pendant la guerre froide. C’était en fait un bug, ou un microphone dissimulé, plutôt qu’un téléphone en état de marche. On ne sait pas si les techniciens du KGB étaient fans de Get Smart.
Divers téléphones à chaussures réels ont été créés au cours des années qui ont suivi l’arrêt de la production de Get Smart. Certains ont simplement été des combinés téléphoniques en forme de chaussures à talons hauts et autres. D’autres ont été créés comme souvenirs pour la série télévisée ou le film Get Smart de 2008. En 2005, la riche star du basket Shaquille O’Neal avait un téléphone portable intégré dans l’une de ses baskets surdimensionnées. La plupart d’entre eux ne fonctionnaient pas à la fois comme des chaussures et des téléphones ; O’Neal a cassé son téléphone portable en essayant de marcher dessus.
En 2008, l’ingénieur australien Paul Gardner-Stephen a créé un téléphone à chaussures de travail en incorporant des circuits de téléphone portable dans une chaussure habillée. Gardner-Stephen était un fan de Get Smart, et l’appareil a été créé comme une alouette. Il s’est vite rendu compte, cependant, qu’il avait des applications pratiques en tant que dispositif médical. Il pourrait être intégré à la technologie pour détecter les chutes ou autres crises médicales et alerter à distance le personnel d’urgence. Une école de médecine australienne a exploré l’utilisation du téléphone à chaussures avec des patients âgés, qui peuvent être réticents ou négligents concernant la plupart des appareils technologiques, mais n’oublieront probablement pas de mettre leurs chaussures.