Une charge d’entretien, généralement associée aux batteries au plomb, est une charge électrique de faible niveau appliquée à une batterie qui équivaut à peu près à son taux de décharge. Les chargeurs de maintien peuvent garder les batteries remplies sur les voitures secondaires, les motos, les véhicules récréatifs ou les bateaux qui seraient normalement déchargés en raison d’une utilisation peu fréquente. Un dispositif de charge d’entretien intègre généralement un mécanisme de flottement qui empêche la surcharge et peut être laissé connecté à une batterie pendant des périodes indéfinies.
Quiconque possède un deuxième moyen de transport, un véhicule récréatif ou un bateau connaît l’aggravation d’aller l’utiliser uniquement pour trouver une batterie à plat. Un chargeur standard peut recharger une batterie non endommagée en deux à cinq heures, mais c’est un problème. Un démarrage rapide peut également fonctionner, mais aucune de ces méthodes ne permet d’inverser les effets négatifs d’une décharge répétée sur une batterie. Une nouvelle batterie maintenue sur une charge d’entretien lorsqu’elle n’est pas utilisée sera non seulement prête à fonctionner à tout moment, mais les batteries qui subissent moins de cycles de décharge durent plus longtemps, étirant ainsi votre dollar.
Au cours de la vie d’une batterie, elle développera une sulfatation. Le sulfate de plomb se cristallise à la surface des plaques de plomb à l’intérieur de la batterie, empêchant la batterie de prendre une charge complète ou de fonctionner à pleine capacité. Plus une batterie se décharge complètement et reste déchargée, plus la sulfatation s’aggrave jusqu’à ce que la batterie ne puisse plus tenir la charge et doive être remplacée. Si une batterie sulfatée reste assez longtemps, les cristaux se développent à un point tel qu’ils finiront par incliner le boîtier de la batterie et finalement le fissurer. Garder une nouvelle batterie en bonne santé en lui alimentant une charge d’entretien réduit considérablement le taux de sulfatation, prolongeant ainsi la durée de vie de la batterie.
Il existe différents types de produits de charge d’entretien similaires au BatteryMINDer®, une marque populaire. Ce petit appareil se branche sur une prise murale A/C avec un jeu de pinces crocodiles à fixer aux bornes de la batterie. De nombreux chargeurs d’entretien sont également livrés avec un kit de fixation en option ; un ensemble de rondelles qui glissent sur les bornes de la batterie pour rester connecté en permanence. Une queue des rondelles se connecte au fil conducteur du chargeur d’entretien, ce qui facilite la déconnexion lorsque vous êtes prêt à utiliser le véhicule. Certains chargeurs à ruissellement sont également commercialisés en tant que conditionneurs, incorporant la technologie de code à impulsions pour nettoyer périodiquement les plaques de plomb de la sulfatation en utilisant des fréquences spécifiques qui dissolvent les cristaux.
Une charge d’entretien utilise très peu d’électricité, mais dans certains cas, une prise A/C n’est pas pratique ou pratique. Pour ces situations, vous pouvez envisager un chargeur d’entretien à panneau solaire. Le panneau solaire est rectangulaire et peut s’asseoir sur le tableau de bord ou partout où la lumière du soleil la plus directe pénètre dans le véhicule. Il se branche sur un allume-cigare ou une prise de courant automatique pour alimenter la batterie en lumière solaire convertie sous forme de charge électrique. (Si votre allume-cigare ou vos prises de courant nécessitent une clé pour fonctionner, les prises ne sont pas sous tension et le panneau solaire ne pourra pas utiliser la prise pour charger la batterie. Les prises doivent fonctionner sans clé.) Les chargeurs de panneaux solaires sont également conçus pour empêcher la surcharge, mais ne sont pas conçus pour charger des batteries à plat.