Une Slingbox™ est un type d’appareil de diffusion en continu pour la télévision, qui permet à un utilisateur de visualiser tous les périphériques d’entrée connectés à la Slingbox™ via n’importe quelle connexion Internet haut débit. Cela signifie que l’on peut utiliser l’appareil pour regarder la télévision sur son ordinateur à la maison, mais cela signifie également qu’on peut configurer la Slingbox™ pour diffuser sa télévision à domicile afin de pouvoir la regarder depuis une chambre d’hôtel à l’autre bout du monde. Bien que les appareils n’aient pas encore été largement acceptés sur le marché grand public, ils sont très populaires parmi les premiers utilisateurs de technologies, et de nombreux critiques ont suggéré que des appareils équivalents deviendront bientôt monnaie courante.
En raison de problèmes de droits d’auteur, la Slingbox™ ne peut pas être configurée pour diffuser librement des chaînes sur des appareils informatiques. Si tel était le cas, les connexions à large bande pourraient en théorie être utilisées en tandem avec un seul compte de câble pour fournir un câble gratuit à toute personne disposant d’une connexion Internet. Pour éviter cela, la Slingbox™ ne permet qu’à un seul utilisateur de se connecter à un moment donné, ce qui équivaut plus à regarder votre télévision directement à longue distance. Cette technique, dans laquelle les restrictions sur la visualisation de contenu restent intactes même lorsqu’elles sont filtrées via une technologie à distance, est connue sous le nom de déplacement de place.
La Slingbox™ peut se connecter à une source de télévision, diffusant le signal affiché sur la télévision vers un réseau local ou un réseau distant via une connexion haut débit. Le téléviseur est contrôlé via un câble infrarouge, qui peut être contrôlé à distance via l’interface Slingbox™. Par exemple, si vous disposiez d’un magnétoscope numérique, d’un décodeur câble et d’un satellite, la Slingbox™ pourrait être configurée pour vous permettre de contrôler tout cela à distance. Vous vous connectez simplement à l’ensemble Slingbox™ et une représentation numérique de la télécommande de l’appareil en question s’affiche, sur laquelle vous pouvez naviguer avec la souris ou le clavier pour changer de chaîne.
Sur les ordinateurs de bureau, Slingbox™ peut être utilisé sous Windows ou Mac OSX. Le logiciel comprend des capacités limitées de mise en mémoire tampon et de stockage, permettant une avance rapide brièvement, un retour en arrière jusqu’à une heure et une pause de la vidéo pendant sa lecture. Slingbox™ fournit également une fonction de partage de clips, où les utilisateurs peuvent partager des clips limités des émissions qu’ils regardent via une interface simple et facile à utiliser. Il existe un logiciel tiers qui permet aux utilisateurs de capturer et d’enregistrer leurs flux, mais Slingbox™ publie régulièrement de nouveaux cryptages et correctifs pour essayer d’y mettre fin.
Un certain nombre d’appareils mobiles prennent également en charge Slingbox™, permettant aux utilisateurs de regarder et de contrôler leurs téléviseurs domestiques via leur téléphone portable ou un autre appareil mobile. L’iPhone, par exemple, dispose d’un lecteur Slingbox™, et un certain nombre de Blackberry ont également une capacité de lecteur. Les autres systèmes d’exploitation et appareils mobiles qui prennent en charge Slingbox™ incluent Windows Mobile, Nokia Symbian OS et Palm OS.