Une lunette de visée éclairée est une lunette de visée télescopique ou reflex qui intègre une source de lumière, généralement alimentée par batterie, dans la construction de la lunette. La lumière illumine le réticule, ou réticule, améliorant la capacité de ciblage du tireur. Il est important de noter que la cible elle-même n’est pas illuminée ; ce qui est allumé, c’est le réticule pour qu’il ressorte mieux sur la cible dans des conditions de faible visibilité.
Les lunettes de visée, à la fois télescopiques et réflexes, améliorent la capacité d’un tireur à discerner la cible et à viser correctement l’arme, mais lorsque la visibilité est réduite, que ce soit en raison de l’obscurité naturelle, du brouillard ou des conditions de combat, il est difficile de viser une arme correctement parce que la cible lui-même est difficile à voir. Une lunette de visée éclairée ne sera pas d’une grande utilité lorsque la fumée ou le brouillard obscurcissent la vision, mais cela peut aider remarquablement lorsque la visibilité est réduite en raison de l’obscurité.
Les lunettes de visée éclairées produisent généralement leur éclairage de l’une des trois manières suivantes. La première est une simple ampoule à piles, généralement une diode électroluminescente (DEL). La source lumineuse est située derrière le réticule et dirigée vers l’avant, éclairant les bords arrière du réticule, qui sont ceux faisant face au tireur. L’éclairage de la lunette de visée est généralement de couleur rouge, une couleur qui perturbera le moins la vision nocturne du tireur. Une considération importante pour une lunette de visée à éclairage électrique est la durée de vie utile de la source d’alimentation, bien que les développements récents dans le domaine aient permis aux fabricants de garantir que les batteries dureront plus de 10 ans.
Certains fabricants, en particulier pour les portées de chasse et militaires, utilisent des isotopes radiologiques tels que le tritium comme source d’éclairage. Ces isotopes se détériorent avec le temps, perdent leur éclat, et doivent également être remplacés au bout de 10 à 12 ans environ. Une troisième méthode d’éclairage de la lunette de visée est l’utilisation de la technologie à fibre optique qui recueille la lumière ambiante et la dirige vers le réticule. Toute lunette de visée éclairée doit être réglable, car une lumière trop vive éclairant le réticule peut altérer la vision nocturne du tireur.
Les lunettes de visée éclairées sont utiles à la fois dans les situations militaires et policières, où les utilisateurs ne peuvent pas dicter l’heure à laquelle ils seront utilisés. Les chasseurs qui se trouvent dans des environnements à faible visibilité à l’aube et au crépuscule apprécient également les lunettes de visée éclairées. Un chasseur avec une lunette de visée éclairée doit vérifier les lois et réglementations locales avant de l’utiliser, car certaines juridictions interdisent l’utilisation de lunettes de visée éclairées par les chasseurs, ou limitent leur utilisation aux situations de lumière du jour limitée.