Un réseau GPRS est une avancée de la technologie sans fil qui étend la quantité d’informations échangeables entre les appareils sans fil. L’acronyme « GPRS » signifie General Package Radio Service. Il est utilisé pour les communications par téléphone portable et Internet sans fil.
Les connexions téléphoniques ou Internet utilisant un réseau GPRS communiquent avec d’autres formes de technologie sans fil via les canaux radio existants utilisés par les téléphones portables. Les signaux radio ont été utilisés par des formes plus anciennes de communication sans fil, mais le GPRS représente une avancée significative dans le domaine du sans fil. Plus d’informations peuvent être échangées à l’aide d’un réseau GPRS. Les informations peuvent également être échangées simultanément. Par exemple, un téléphone portable peut utiliser une connexion Internet pour vérifier les e-mails d’un utilisateur tout en étant disponible pour accepter un appel téléphonique.
Le réseau GPRS organise et transmet les informations sous forme de paquets. Lorsqu’un appareil envoie un paquet à un autre appareil, il peut être stocké pour référence future par l’appareil et l’utilisateur. Ceci est utile car il ne nécessite pas deux appareils pour maintenir une connexion constante. En raison de cette fonctionnalité, un réseau GPRS est dit « toujours actif ». Ce terme fait référence au fait qu’un utilisateur peut être en mesure d’utiliser Internet en n’ayant qu’à établir une connexion chaque fois qu’il navigue vers une nouvelle page Web.
Les paquets d’informations du réseau GPRS sont envoyés via ce que l’on appelle des « intervalles de temps ». Jusqu’à quatre sont disponibles pour être utilisés par un système en même temps. Il s’agit d’un système plus efficace que les versions précédentes de cette technologie qui permettaient d’utiliser un seul canal de communication entre les appareils pour l’échange d’informations.
Une autre caractéristique utile des réseaux GPRS est qu’ils permettent d’accéder à Internet sur d’autres appareils incapables d’obtenir un signal Internet sans fil puissant. Ceci est possible si les deux appareils sont connectés physiquement par un câble USB ou connectés ensemble à l’aide d’une autre forme de communication sans fil telle que Bluetooth®. Ce processus est appelé tethering.
Les réseaux GPRS sont très couramment utilisés aujourd’hui sur les téléphones portables dans le monde entier. Leur grande vitesse leur permet d’être compatibles avec les appareils technologiques les plus modernes. La fonction « always on » est une option abordable pour les utilisateurs, car ils ne sont facturés que pour les brefs moments dont ils ont besoin pour se connecter à Internet pour accéder à une nouvelle page Web, par opposition à chaque moment où ils utilisent leur navigateur Internet. Les réseaux 3G sont une forme de technologie plus récente et plus avancée qui remplit des fonctions similaires. Ils pourraient éventuellement remplacer le GPRS, mais cela ne devrait pas se produire avant de nombreuses années en raison de la popularité du GPRS.