HDTV signifie télévision haute définition, un nouveau moyen de diffusion et les machines qui en profitent. La TVHD diffuse la vidéo numériquement, contrairement aux formats analogiques courants PAL, NTSC et SECAM. Les téléviseurs HD sont devenus disponibles pour la première fois en 1998. Depuis lors, les fabricants de téléviseurs ont fait tout leur possible pour encourager leurs clients à acheter un téléviseur HD pour leur prochain téléviseur.
Les téléviseurs HD nécessitent un tuner HDTV pour capter la programmation haute définition. Ceux-ci coûtent généralement environ 150 dollars américains (USD) et sont compatibles avec n’importe quel téléviseur HD. Certains téléviseurs HD sont livrés avec des tuners intégrés.
La TVHD est définie comme ayant 1080 lignes de pixels actifs et un écran avec un rapport longueur/hauteur de 16:9. Cette forme d’écran s’écarte des décennies du rapport conventionnel de 4:3. Le nouveau ratio se prête mieux aux films grand écran. La résolution HDTV est environ deux fois plus élevée que les ensembles CRT typiques, qui ont 480 lignes de pixels actives au lieu de 1080.
L’augmentation de la résolution n’est qu’un des avantages de la TVHD. Parce que l’image est numérique plutôt qu’analogique, elle a tendance à être beaucoup plus nette sur les téléviseurs de toutes tailles. Sa technologie d’affichage d’image est « progressive » plutôt qu’« entrelacée », ce qui signifie que l’image entière est affichée en continu, plutôt que d’alterner entre des affichages d’images partiels comme dans un téléviseur conventionnel. Les pixels entrelacés et les faibles taux de rafraîchissement sont responsables de l’effet de scintillement observé sur les téléviseurs plus anciens.
La TVHD a mis du temps à s’imposer. Les ensembles sont encore très chers, aux alentours de 1000 USD. Internet pousse les gens à moins regarder la télévision. La programmation en haute définition est limitée, bien que de plus en plus de chaînes prennent en charge la haute définition. Obtenir la programmation nécessite souvent un abonnement dédié bien que certaines programmations puissent être reçues par une antenne VHF/UHF.
La télévision numérique utilise la norme de compression d’image MPEG-2, également utilisée par les DVD, pour minimiser la taille des données de la vidéo à transmettre. En 2006, il faudra que tous les nouveaux téléviseurs prennent en charge les signaux numériques, mais pas nécessairement les signaux haute définition.