Les métaux couramment utilisés comme anodes comprennent l’aluminium, le laiton, le bronze, le cuivre, le plomb, le lithium, le magnésium, le nickel, l’argent, le titane, le zinc et leurs alliages. Les non-métaux également utilisés comme anodes comprennent le carbone, le graphite et le silicium. Chacun d’eux a un ensemble particulier de caractéristiques qui le rendent meilleur ou moins adapté à une utilisation dans différents appareils et à des usages spécifiques. Dans la pratique, les anodes métalliques sont classées selon comment et dans quel but elles sont utilisées. La conductivité électrique, la conductivité thermique, la résistance structurelle, la durabilité et la résistance à la corrosion font généralement partie des caractéristiques prises en considération lorsque des anodes métalliques particulières sont choisies.
L’utilisation la plus familière des anodes métalliques est peut-être dans les cellules galvaniques, également appelées batteries, où un courant électrique circule entre les cathodes métalliques et les anodes immergées dans un électrolyte qui transporte le courant électrique entre elles. Les premières batteries utilisées dans les missions spatiales utilisaient de l’argent pour les cathodes métalliques et du zinc pour les anodes métalliques. Plus récemment, des batteries rechargeables nickel-cadmium ont été utilisées pour alimenter de nombreux appareils électroniques. Le fer et le cadmium servent ainsi. Léger, le lithium est également utilisé pour les anodes métalliques dans les batteries rechargeables que l’on trouve dans les appareils électroniques portables grand public, tels que les téléphones portables et les appareils informatiques portables. Grâce aux progrès technologiques, le lithium a également été utilisé pour les anodes des batteries lithium-ion afin d’alimenter les véhicules hybrides et tout électriques.
Une autre utilisation courante des anodes métalliques est de protéger les métaux ou autres matériaux de la rouille ou de la corrosion. Par exemple, les anodes sacrificielles et sacrificielles offshore, également appelées anodes galvaniques, sont destinées à protéger une cathode, généralement un autre métal qui doit être préservé le plus longtemps possible, de la rouille ou de la corrosion. L’anode est constituée d’un métal ou d’un alliage qui se corrode plus facilement que la cathode. C’est le cas du zinc et du fer, où le zinc, ou un alliage de zinc, est superposé au fer.
Avec l’exposition aux éléments – air, eau salée ou eau douce – une oxydation se produira et les électrons se déplaceront de l’anode sacrificielle, le zinc ou l’alliage, vers le fer, le protégeant de l’oxydation. Par définition, cela fait du fer une cathode. Un autre exemple de ceci est l’anode du chauffe-eau, où une ou plusieurs tiges de magnésium ou d’aluminium sont superposées autour d’un noyau en acier, le protégeant ainsi que l’enveloppe extérieure métallique du réservoir de la rouille ou de la corrosion qui résulterait d’un contact régulier avec de la chaleur l’eau.