Une carte mémoire est une puce flash portable qui conserve les données même lorsque la source d’alimentation est éteinte. Les cartes mémoire amovibles et réenregistrables sont utilisées dans les caméscopes et appareils photo numériques, les téléphones portables, les assistants numériques personnels (PDA), les dispositifs de positionnement global, les consoles de jeux, les lecteurs multimédias numériques, les ordinateurs portables et autres appareils électroniques personnels. Approximativement de la taille d’un timbre-poste avec à peu près la même épaisseur qu’une carte de crédit, les cartes mémoire sont disponibles dans de nombreuses capacités conformes à diverses spécifications et normes. Une carte mémoire 4G indique une capacité de données de quatre gigaoctets (Go).
Le type de carte mémoire flash le plus courant est Secure Digital (SD), qui comprend les cartes SD High Capacity (SDHC) et SD eXtreme Capacity (SDXC). La Secure Digital Association (SDA) est chargée de définir les spécifications et les normes de ces cartes. SD inclut également les formats miniSD et microSD ultra-petits.
La MultiMediaCard (MMC) est un autre type de carte mémoire, légèrement plus fine que la carte SD. Il peut être utilisé dans n’importe quel lecteur SD doté de pilotes pour MMC. La norme MMC ouverte comprend une variété de formats alternatifs plus petits. Bien que les cartes SD soient devenues dominantes, les MMC sont toujours largement utilisées et une carte mémoire 4G pourrait faire référence à une carte MMC.
Olympus et Fujifilm ont créé la carte xD-Picture ; encore un autre type de carte mémoire utilisé dans certains appareils photo numériques à partir de 2002. L’empreinte de cette carte est différente de celle de la carte SD, de sorte que les produits conçus pour utiliser la carte xD ne peuvent pas remplacer d’autres cartes. Une carte mémoire 4G est également disponible dans cette version, bien qu’à partir de 2010, Olympus et Fujifilm suppriment progressivement le xD au profit de la fabrication de produits prenant en charge les cartes SD.
La version SD 1.x (ou SD « standard ») prenait en charge à l’origine des capacités allant jusqu’à 512 Mo. Une révision autorisée pour des capacités allant jusqu’à 4 Go. Les produits plus anciens peuvent ne pas être compatibles avec l’édition révisée de la version 1.x, auquel cas une carte mémoire 4G sera considérée comme ayant une capacité moindre. Une mise à niveau du micrologiciel peut être disponible pour ces produits hérités.
La version SD 2.0 (SDHC) suivante reprend là où la version 1.x s’est arrêtée, au seuil de 4 Go. Les cartes SDHC offrent des capacités de 4 Go à 32 Go, mais SDHC a introduit une autre amélioration significative par rapport aux cartes SD standard : les cartes SDHC sont plus rapides.
Contrairement aux cartes SD standard, la spécification SDHC exige des vitesses soutenues minimales garanties. Les cartes SDHC sont désignées pour être des cartes de classe 2, classe, 4 ou classe 6, etc., chacune ayant un taux de transfert de données minimum (DTR) correspondant. Le DTR minimum pour la classe 2 est de deux mégaoctets par seconde (Mo/ps) ; La classe 4 est de quatre Mo/ps ; et la classe 6 est de six Mo/ps. Le DTR maximum est beaucoup plus élevé.
Cela diffère des cartes SD standard (version 1.x), qui n’ont pas de DTR minimum. Les cartes SD standard commencent à une vitesse nulle, atteignant la vitesse d’écriture maximale, puis reculant vers zéro à la fin du processus d’écriture. Il en résulte un DTR moyen bien inférieur à la vitesse nominale maximale de la carte. Bref, une carte mémoire SD 4G standard sera bien plus lente que son équivalent SDHC.
Les produits prenant en charge les cartes mémoire sont évalués pour leur capacité à écrire des données sur le stockage. Un produit évalué à une vitesse d’écriture maximale de 13x est égal à la vitesse d’écriture minimale (MRS) d’une carte SDHC de classe 2. Un produit évalué à 26x est égal à la classe 4 MRS, tandis que la classe 6 MRS équivaut à une évaluation 40x. Une carte plus rapide ne fera pas fonctionner l’appareil plus rapidement.
Avant d’acheter une carte mémoire 4G, assurez-vous qu’elle est prise en charge par votre appareil. Les lecteurs SDHC (ports/slots) sont rétrocompatibles, capables de lire les cartes SD standard ; mais les produits qui ne prennent en charge que la SD standard ne pourront pas lire les cartes SDHC. Dans certains cas, des mises à niveau du micrologiciel peuvent être disponibles auprès des fabricants.