Le câble ombilical fait référence à une technologie qui fournit des consommables, des signaux ou de l’énergie vitaux via un tuyau ou une ligne. Avec un nom dérivé du cordon ombilical d’une mère, le câble ombilical peut être n’importe quel câble qui transporte un support d’une importance vitale pour la survie ou le contrôle. Il peut décrire de nombreux types de câbles dans différentes zones – par exemple, les lignes de transmission sous-marines ou les lignes aériennes fournissant de l’oxygène aux plongeurs à partir d’un bateau. D’autres contextes peuvent inclure des utilisations dans des combinaisons spatiales ou dans le fonctionnement de véhicules télécommandés.
Les premiers exemples de câble ombilical comprennent les premières incursions dans la plongée sous-marine au 16ème siècle. À cette époque, des cloches de plongée reliées par des ombilicaux transportaient l’air de surface sous l’eau. À travers diverses incarnations et avec l’avènement des développements techniques militaires, les plongeurs modernes en sont venus à dépendre de la technologie des appareils respiratoires sous-marins autonomes (SCUBA) et des recycleurs pour se libérer de leurs bases. L’équivalent moderne du système de narguilé désuet s’appelle l’air comprimé fourni par la surface du sport (SSSA), qui utilise des compresseurs d’air fournis par la surface pour fournir de l’air à travers des tuyaux et des régulateurs aux plongeurs récréatifs.
De même, les câbles ombilicaux ont fourni aux premiers astronautes des contrôles de l’air et de la température/humidité vivifiants par câble. Ces fonctions sont devenues autonomes dans les combinaisons spatiales ultérieures. Comme le plongeur, les astronautes se sont libérés de leurs bases pendant des périodes et des distances prolongées.
Les câbles ombilicaux de plongée en trois parties consistent souvent en un groupe de tuyaux de gaz, de communication et d’indication de profondeur appelés pneumos. Les pneumos sont des tuyaux ouverts qui se connectent à des manomètres sur un bateau ou un quai pour permettre aux superviseurs de surveiller la profondeur d’un plongeur. Des tuyaux supplémentaires à un ombilical de plongée peuvent inclure une alimentation en eau chaude et un câble vidéo. Cela permet des flux vidéo en direct à partir de la caméra portable d’un plongeur. Les plongeurs doivent être conscients de ne pas coincer leurs ombilicaux dans des obstructions qui pourraient endommager les câbles et les laisser bloqués.
Les câbles ombilicaux sous-marins peuvent transporter des produits chimiques et du pétrole, ou transmettre des signaux de télécommunications via des lignes à fibres optiques fortement blindées. D’autres ombilicaux blindés sont conçus pour des poids porteurs, avec des revêtements résistants à l’abrasion. Ceux-ci peuvent être utilisés comme attaches ou câbles de remorquage, et sont adaptés aux variations de température sous-marine et aux conditions difficiles.
Le câble ombilical léger et résistant à la mer peut être constitué de groupes de câbles qui peuvent être constitués de lignes électriques, de thermocoupleurs, de caoutchouc ou de lignes en polyvinyle pour le flux de gaz, de courants électriques et d’autres matériaux de transmission. Les câbles ombilicaux offrent une capacité de contrôle à distance aux véhicules sous-marins télécommandés, qui peuvent inclure des lignes de transmission vidéo en plus du contrôle électronique. Le câble ombilical continue de fournir un support fiable et vital dans les nouvelles frontières de nombreuses industries.