Un porte-clés peut être défini comme une courte sangle attachée à un objet pour rendre l’objet plus facile à manipuler. Le gousset de montre est un bon exemple. Les petits objets décoratifs attachés à la sangle sont également appelés goussets. Parfois, ils sont utilisés pour identifier l’objet ; les porte-clés sont un bon exemple de cette utilisation. Aujourd’hui, les petits appareils attachés aux clés sont parfois appelés porte-clés.
Avant la Première Guerre mondiale, lorsque les montres-bracelets sont devenues disponibles, les montres personnelles étaient transportées dans des poches. Ils étaient attachés à de courtes lanières qui pouvaient être en cuir, en ruban ou en chaîne en métal. Le bracelet facilite le retrait de la montre de la poche et facilite la manipulation de la montre en toute sécurité.
Les hommes portaient généralement leur montre dans une petite poche sur le gilet, appelée poche gousset. Vers 1775, les gilets avaient plusieurs poches, et pendant un certain temps, il était à la mode de porter une montre dans chaque poche. Parfois, une seule montre était fonctionnelle, tandis que les autres étaient simplement décoratives. Les breloques suspendues à chaque poche devenaient assez élaborées et de petits sceaux personnels étaient souvent attachés à l’extrémité libre.
Au fur et à mesure que les porte-clés de style chaîne ont commencé à être fabriqués à partir de métaux de qualité bijou tels que l’or, l’argent ou même le platine, ils ont commencé à être appelés chaînes de montres ou chaînes de porte-clés. C’étaient des objets de valeur en eux-mêmes. Pendant la période victorienne, les chaînes gousset de cheveux humains étaient très populaires. De nombreuses épouses victoriennes étaient heureuses de tresser une mèche de leurs propres cheveux en un gousset pour la montre prisée de leur mari.
Les petits objets décoratifs qui pendaient de ces chaînes sont aujourd’hui des objets de grande collection. Certains de ces goussets étaient des objets très simples comme un dé à coudre ou une pièce percée. D’autres étaient des bijoux finement ciselés. Un gousset en or et platine réalisé vers 1915 montrait le masque de la tragédie d’un côté et le masque de la comédie de l’autre, avec de minuscules diamants et saphirs pour les yeux.
Les porte-clés peuvent avoir une signification personnelle pour le porteur. Parfois, ils étaient décorés du logo d’une organisation, comme le symbole d’un maçon, et n’étaient portés que par un membre de l’organisation. Certains goussets commémoraient des événements publics. L’un de 1904 montre une gravure du Palais des Arts libéraux à l’Exposition universelle de cette année.
Aujourd’hui, la plupart des gens portent des montres-bracelets et l’utilisation de goussets pour montres est rare. L’utilisation de porte-clés, cependant, est en augmentation. De minuscules appareils électroniques permettent au porteur de verrouiller et déverrouiller une voiture, d’allumer ou d’éteindre ses lumières et même de démarrer le moteur à distance. D’autres porte-clés agissent comme des dispositifs de sécurité, déclenchant de fortes sirènes lorsqu’elles sont déclenchées. De petites fioles de gaz poivré peuvent également être transportées comme porte-clés.