Un disque vidéo numérique (DVD), également parfois appelé disque numérique polyvalent, est un disque de données optique qui contient généralement des informations multimédias, mais peut également être utilisé pour des données. Un DVD peut contenir entre 4.7 et 17 gigaoctets (Go) d’informations environ, selon le nombre de couches de données dont il dispose. Il existe plusieurs formats de DVD qui permettent aux utilisateurs différentes manières de manipuler les données sur le disque.
Les données les plus courantes enregistrées sur un disque vidéo numérique sont les fichiers multimédias, tels que la vidéo ou l’audio. D’autres disques de ce type peuvent contenir des données, comme des bases de données volumineuses ou les fichiers d’installation de programmes informatiques. La plupart des utilisateurs reconnaissent les DVD à utiliser pour les films et la télévision. Ces disques contiennent généralement des fichiers vidéo, des pistes audio et un menu multimédia. Le menu permet souvent aux utilisateurs de choisir parmi plusieurs options de visualisation, telles que la lecture de pistes audio alternatives avec le film ou la visualisation de séquences supplémentaires.
La taille physique standard d’un disque vidéo numérique est de 4.7 pouces (12 cm) de diamètre. Les disques sont généralement circulaires et ont un trou central où le lecteur de DVD peut insérer un tambour qui le tourne ou le fait tourner. Certains disques plus petits, appelés MiniDVD, ont un diamètre de 3.2 pouces (8 cm). Pour la plupart, les DVD sont constitués de plusieurs couches de plastique qui, au total, mesurent 0.05 pouce (1.2 mm) d’épaisseur.
Les couches de plastique qui composent un disque vidéo numérique sont généralement pressées avec un motif de très petites indentations. Ces bosses, disposées en une longue ligne en spirale partant du centre du disque, contiennent généralement toutes les données numériques. Le lecteur DVD fait tourner le disque afin de lire ces lignes de code.
Les disques compacts (CD) traditionnels fonctionnent de la même manière, mais ne contiennent que 650 mégaoctets (Mo) d’informations numériques, alors qu’un DVD simple couche peut contenir 4.7 gigaoctets (Go), soit environ sept fois plus. Ceci est principalement dû au fait que les empreintes de données sur un DVD sont plus petites que celles d’un CD. De plus, les DVD utilisent généralement la norme MPEG (Moving Picture Experts Group) pour le format de compression vidéo, connue sous le nom de MPEG-2, pour permettre d’enregistrer encore plus de données sur le disque.
De nombreux DVD ont plus d’une spirale de données. Certains disques ont du matériel imprimé des deux côtés. Une autre option consiste à créer un disque multicouche. Ceux-ci ont la spirale de données imprimée standard, mais sont recouverts d’une autre couche de données, et les deux couches sont séparées par une fine couche d’or semi-transparente. Un DVD standard multicouche simple face peut contenir jusqu’à 8.5 Go et un disque multicouche double face peut contenir environ 17 Go de données.
Il existe plusieurs formats de DVD. Certains disques sont uniquement lisibles. Cela signifie que les sociétés qui publient le disque vidéo numérique ne permettent pas aux utilisateurs privés de manipuler les données qu’il contient. Ces DVD en lecture seule sont également souvent cryptés, de sorte que les utilisateurs ne peuvent pas faire de copies non autorisées du disque.
D’autres disques peuvent être manipulés par des utilisateurs privés. Certains, généralement appelés disques DVD enregistrables (DVD-R), permettent aux utilisateurs d’enregistrer des données sur le disque une seule fois. Les disques étiquetés DVD-ReWritable (DVD-RW) permettent souvent à un utilisateur d’enregistrer et d’effacer des données plusieurs fois sur le même disque.