Un baromètre à eau est un appareil qui utilise de l’eau pour mesurer la pression barométrique. L’appareil utilise la force de gravité, combinée à la pression dans l’air, pour créer un vide, qui à son tour donne une lecture qui indique les changements de pression barométrique qui se produisent dans une zone spécifique. Les baromètres à eau, qui sont utilisés depuis des milliers d’années, peuvent être utilisés pour prédire les changements de régime météorologique. Une pression atmosphérique basse indique des précipitations ou de la pluie, tandis qu’une pression atmosphérique élevée indique un temps sec.
Parfois appelé « verre météorologique », un baromètre à eau se compose généralement d’un récipient en verre à moitié rempli d’eau. Le verre a un bec qui se trouve sous la ligne de flottaison et est ouvert sur l’environnement. La pression de l’atmosphère pousse l’eau vers le bas alors qu’elle essaie de monter du bec; lorsqu’une zone de haute pression atmosphérique se produit, le niveau d’eau baisse. A l’inverse, lorsqu’une zone de basse pression s’installe, le niveau d’eau monte dans le verre.
En lisant le niveau d’eau, une prévision des événements météorologiques à court terme peut être faite, et une jauge peut également être apposée sur le baromètre pour permettre des lectures. Les baromètres à eau ont été utilisés par les plaisanciers amateurs et les marins commerciaux pour prévoir la météo. Bien qu’il ne fournisse pas la mesure la plus précise possible, le baromètre à eau a fourni aux premiers météorologues des informations précieuses en ce qui concerne la prévision des phénomènes météorologiques.
Les baromètres à eau présentent plusieurs inconvénients qui se sont ajoutés à leur diminution d’utilisation. Premièrement, parce que les baromètres à eau utilisent l’eau comme moyen de mesure, l’eau doit être surveillée et remplacée régulièrement. C’est parce que l’eau s’évapore à la suite d’être ouvertement exposée à l’atmosphère. Deuxièmement, un baromètre de l’eau ne peut pas offrir les résultats précis qu’exigent les prévisions modernes. Un baromètre à eau est uniquement destiné à donner une idée générale d’un modèle météorologique qui approche.
Bien que les baromètres à eau ne soient pas obsolètes, des méthodes, des matériaux et des technologies plus modernes ont, dans l’ensemble, remplacé le modèle du verre météorologique. Parmi d’autres outils météorologiques, les baromètres à mercure et les baromètres anéroïdes fournissent des résultats plus précis et spécifiques. Un logiciel de simulation informatique aide en outre les prévisionnistes à prévoir les conditions météorologiques à venir.
De nombreuses écoles utilisent encore le baromètre à eau comme expérience scientifique dans les salles de classe du monde entier. Un simple baromètre à eau peut être fabriqué en scellant un tube de verre à une extrémité, puis en le remplissant d’eau. L’extrémité scellée du tube est ensuite immergée dans un verre d’eau et descellée. Le tube devra être serré en place pour qu’il ne bouge pas. Une fois descellé, un vide se formera à l’intérieur du tube et le niveau d’eau changera avec la pression barométrique dans l’atmosphère.