De nombreux téléphones mobiles disposent d’un module d’informations d’abonné (SIM) qui identifie le téléphone comme appartenant à un fournisseur de services dans un pays particulier. Ces téléphones sont programmés pour fonctionner avec certaines cartes SIM avant leur achat. Le déverrouillage de la carte SIM modifiera cette programmation soit en entrant un code dans le téléphone, soit en modifiant le logiciel. Changer les cartes permettra à un téléphone de fonctionner dans différents pays ou avec les services de différents fournisseurs. Un propriétaire de téléphone portable peut bénéficier du déverrouillage de la carte SIM car il peut toujours utiliser son téléphone après avoir changé de fournisseur, ou conserver l’ancien téléphone en cas de problème.
Si un téléphone ou une carte n’a pas été déverrouillé par l’entreprise, il existe plusieurs façons de le faire. Un code, qui identifie le numéro de série du téléphone, est généralement requis pour le déverrouillage de la carte SIM. Des codes peuvent être trouvés pour des modèles spécifiques de téléphones et sont parfois vendus par des fournisseurs de services ou d’autres sociétés. Si le logiciel du téléphone doit être modifié, un câble et une machine spécifiques pour le programmer sont nécessaires. Ce processus peut également être fourni en tant que service effectué moyennant des frais.
Les téléphones sont programmés pour alerter les utilisateurs si une carte SIM restreinte est insérée. L’échange de cartes déterminera si un téléphone particulier est déverrouillé. Si un code ou une mise à niveau logicielle a déverrouillé un téléphone, un message devrait s’afficher une fois la procédure terminée. Une autre façon de déverrouiller la carte SIM consiste à envoyer le téléphone au fabricant ou à la compagnie de téléphone, ce qui est généralement effectué moyennant des frais.
Dans certains cas, les entreprises déverrouilleront les téléphones lors de leur achat. Si le téléphone est déverrouillé ultérieurement par l’utilisateur, la garantie peut être annulée et l’entreprise n’assurera plus la maintenance du téléphone. La technologie de déverrouillage SIM ne fait cependant rien pour changer la fonction du téléphone ou améliorer la réception. Si un utilisateur de téléphone change de fournisseur, il est possible qu’une nouvelle société de services puisse verrouiller à nouveau le téléphone, même si l’appareil n’appartient pas à la société.
Dans le passé, il était considéré comme illégal par certaines autorités régionales, mais le déverrouillage de la carte SIM est souvent légal à partir de 2011. Il est parfois avantageux d’utiliser une carte SIM différente, surtout si le téléphone est utilisé dans un autre pays que celui où l’utilisateur vit. Les utilisateurs peuvent également conserver leur téléphone même lorsqu’ils changent de fournisseur. Une carte SIM déverrouillée permet également à quelqu’un de conserver l’ancien téléphone en tant que sauvegarde, afin qu’il puisse insérer la carte dans cet appareil en cas de problème avec le premier.