Abréviation de Quadrature Amplitude Modulation, QAM est une méthode de transmission de signaux numériques par câble. Pour qu’un téléviseur reçoive ces signaux, un tuner QAM est nécessaire. Les tuners QAM peuvent être internes ou externes, mais depuis la fin des années 2000, la plupart sont placés dans les téléviseurs, en particulier dans les téléviseurs haute définition (TVHD). En conséquence, un tuner QAM peut permettre aux téléspectateurs de recevoir la télévision numérique par câble non cryptée sans nécessiter de décodeur ou de boîtier.
Un tuner QAM fonctionne automatiquement pour recevoir et décoder les signaux lorsqu’un utilisateur branche le téléviseur. Les postes avec ce type de tuner n’ont pas besoin d’un décodeur numérique ou analogique externe pour recevoir et décoder les signaux. Cependant, si le câble numérique est crypté, comme c’est souvent le cas pour les chaînes câblées premium, un boîtier ou un convertisseur externe peut toujours être nécessaire.
Lorsque le signal du câble numérique atteint le téléviseur, un tuner QAM est l’instrument utilisé pour décrypter ou décoder les signaux pour créer l’image sur le téléviseur. Le tuner possède une carte qui convertit les signaux numériques envoyés via le câble dans un format pouvant être traité par le téléviseur. Dans de nombreux cas, cela est automatique, mais dans certains cas, le tuner doit être réglé pour recevoir et décoder correctement les signaux. Les instructions d’utilisation pour régler le tuner QAM sont généralement fournies avec les nouveaux téléviseurs, et l’optimisation de l’image est généralement un processus relativement simple.
Les chaînes câblées numériques sont composées de deux numéros : une chaîne principale ou physique et une chaîne secondaire ou secondaire. Cela signifie que les téléspectateurs de la télévision numérique peuvent regarder la chaîne 5.1 ou 5.2 au lieu de n’avoir que la chaîne 5. Certains systèmes de câble évitent cela en mappant les sous-chaînes numériques aux chaînes « virtuelles » ; par cette méthode, le canal 5.2 peut être mappé sur le canal 728 pour le rendre plus facile à trouver et à retenir pour le téléspectateur.
Il est important de noter que bien que tous les tuners QAM reçoivent des signaux de câble numérique, ces signaux ne sont pas nécessairement en haute définition (HD). Bien que tous les radiodiffuseurs aux États-Unis, et de nombreux radiodiffuseurs dans d’autres pays, transmettent leur programmation au format numérique, dans la plupart des cas, il n’y a aucune exigence que ces signaux soient en haute définition. Cependant, en raison de la demande, de plus en plus de programmes HD sont disponibles.
Les signaux de télévision numérique diffusés en direct (OTA) ne peuvent pas être lus par un tuner QAM ; ce type de tuner n’est utilisé que pour la réception et la modulation des signaux numériques du câble. Pour que les signaux de télévision numérique OTA soient captés, le téléviseur doit être équipé d’un tuner ATSC. Aux États-Unis, tous les nouveaux téléviseurs sont légalement tenus d’avoir un tuner ATSC.