Un modem Bluetooth® fournit une connectivité commutée sans fil aux appareils compatibles Bluetooth® lorsque l’accès Wi-Fi et haut débit standard n’est pas disponible. Fonctionnant à des vitesses allant jusqu’à 56 kilobits par seconde (kbps), un modem commuté peut être une bonne option de sauvegarde peu coûteuse à la maison ou en voyage.
Un modem commuté standard est un petit appareil doté d’une prise RJ-45 d’entrée pour le service téléphonique et d’une prise de sortie pour la connexion à un ordinateur. Le logiciel de l’ordinateur configure le modem commuté pour appeler un numéro d’accès fourni par un fournisseur de services Internet (FAI). Un contrat de service doit être préalablement conclu avec le FAI. Le modem commuté fournit des informations d’identification, ou un nom d’utilisateur et un mot de passe, et le FAI met Internet à la disposition de l’ordinateur connecté jusqu’à ce que l’utilisateur demande au modem de raccrocher la connexion.
Un modem Bluetooth® fonctionne de la même manière, sauf qu’au lieu d’avoir une prise de sortie de ligne physique qui se connecte à un ordinateur, le modem Bluetooth® diffuse l’accès Internet sans fil à l’aide des protocoles réseau Bluetooth® sur des ondes radiofréquence (RF). Tout appareil compatible Bluetooth® à portée peut accéder au réseau Bluetooth® et accéder à Internet, y compris un ordinateur portable, un ordinateur de bureau, un ordinateur de poche ou un assistant numérique personnel (PDA).
Il y a trois avantages principaux à posséder un modem Bluetooth®. Premièrement, il fournit un accès Internet à l’ensemble d’un réseau personnel (PAN), ce qui permet de connecter plusieurs appareils Bluetooth®. Deuxièmement, les appareils connectés n’ont pas besoin d’être attachés au modem commuté. Au lieu de cela, l’utilisateur peut profiter d’un accès en ligne sur un PDA, par exemple, tout en marchant jusqu’à 300 pieds (~ 100 mètres), selon le modèle. Enfin, un modem Bluetooth® vous assurera d’avoir toujours accès à Internet, car l’accès commuté reste la source d’accès en ligne la plus répandue et la plus fiable.
L’inconvénient d’un modem Bluetooth® est la vitesse, une limitation de la technologie commutée elle-même. Les modems commutés ne peuvent pas relayer les données à une vitesse supérieure à 56 kbps, avec des débits de données réels généralement plus proches de 48-52 kbps. Le téléchargement d’un seul mégaoctet peut prendre trois minutes ou plus. Il convient également de noter que la technologie RF peut interférer ou recevoir des interférences d’autres réseaux RF de la région, y compris ceux créés par les téléphones sans fil.
Même avec ces inconvénients, un modem Bluetooth® peut être très pratique en voyage, car la plupart des FAI qui fournissent un service d’accès à distance proposent des numéros d’accès nationaux permettant des appels gratuits depuis la plupart des régions. Certains modems Bluetooth® sont également livrés avec un logiciel spécial pour configurer le modem pour se connecter à l’international, idéal pour les voyageurs internationaux. Tous les modèles externes sont livrés avec un adaptateur secteur, mais beaucoup peuvent également fonctionner sur piles, certains utilisant des piles rechargeables.
Des modems Bluetooth® internes sont également disponibles pour les ordinateurs portables et les ordinateurs de bureau. Un modèle interne est installé à l’intérieur de l’ordinateur et nécessite qu’une ligne téléphonique soit connectée à l’ordinateur. Dans ce cas, la connectivité sans fil n’est disponible que pour les appareils satellites. Si vous souhaitez que l’ordinateur soit également détaché, un modem Bluetooth® externe est requis.
Les modems externes Bluetooth® ont connu une plus grande popularité au début des années 2000, avant que les téléphones portables compatibles Bluetooth® ne deviennent omniprésents. Aujourd’hui, de nombreuses personnes utilisent leurs téléphones portables comme modems Bluetooth®, bien qu’un modem réel puisse être plus rentable si le téléphone portable n’utilise pas de minutes gratuites et que l’utilisateur utilise fréquemment le modem. Pour ceux qui n’ont pas fait le saut vers le haut débit, un modem Bluetooth® est bien plus pratique qu’un modèle filaire.
Si vous décidez d’acheter un modem Bluetooth®, recherchez un modèle prenant en charge les normes Bluetooth® les plus récentes ou les normes prises en charge par vos appareils. Notez également la classe de puissance. Les modèles de classe 1 ont la plus longue portée, jusqu’à 300 pieds (~100 m), tandis que les modèles de classe 2 sont conçus pour une utilisation jusqu’à 30 pieds (~10 m). Les appareils de connexion doivent également prendre en charge la classe 1 pour profiter de la portée étendue.
Les prix des modems Bluetooth® internes peuvent commencer à partir de 20 $ US (USD) avec le produit facilement disponible. Les modems Bluetooth® externes commencent plus près de 60 USD, ce qui représente un marché un peu plus petit. Si un modem commuté est ce dont vous avez besoin, un modem Bluetooth® est la solution.