Un amplificateur à semi-conducteurs est l’un des types d’amplificateurs qui augmentent et intensifient les sons produits par les instruments de musique, les équipements radar et autres équipements de communication. Alors qu’un amplificateur peut faire référence à tout type d’amplificateur de signal, un type d’amplificateur à semi-conducteurs fait généralement référence à l’amplificateur audio utilisé pour les instruments de musique comme les guitares électriques ou les claviers de synthétiseur. Contrairement à l’amplificateur à tube à vide qui utilise des tubes en verre pour produire une amplification, l’amplificateur à semi-conducteurs utilise une carte de circuit imprimé pour produire des sons. Le nom « état solide » fait référence aux circuits semi-conducteurs. Ces électroniques à semi-conducteurs ne grillent pas et nécessitent un remplacement continu, tout comme les amplificateurs à tube à vide, et sont donc « solides » dans leur état.
Un amplificateur fonctionne en recevant un signal d’onde sonore et en transmettant le signal à une amplitude plus élevée. Dans un amplificateur à semi-conducteurs, le signal d’entrée passe à travers des conducteurs sur une carte de circuit imprimé. Le signal est amplifié, ou augmenté, et envoyé par les haut-parleurs. Les premiers amplificateurs à semi-conducteurs souffraient de distorsion audio due à des niveaux de tension plus élevés. L’ajout du circuit de gain aide l’utilisateur à contrôler la quantité et le type de distorsion.
La création du transistor en 1947 a révolutionné l’électronique et donné naissance à l’industrie des semi-conducteurs. Avant la technologie à semi-conducteurs, les appareils électroniques utilisaient des tubes à vide pour produire des sons dans des amplificateurs stéréo. Alors que les tubes à vide produisent un son plus clair, plus doux et plus soutenu, les tubes de verre lourds brûlent ou se cassent avec le temps. Les amplificateurs à semi-conducteurs sont plus légers et moins chers que leurs homologues à tubes à vide. Les pièces pour un amplificateur à semi-conducteurs sont plus facilement disponibles, permettant aux passionnés de musique de créer leur propre amplificateur à faire soi-même avec des kits d’amplificateurs.
Par rapport à l’amplificateur de haut-parleur à tube à vide avec ses harmoniques douces, la qualité audio à l’état solide est nettement plus nette et plus perçante. Les musiciens professionnels ont tendance à préférer les intonations riches des amplificateurs à tube à vide, mais apprécient les qualités fonctionnelles et portables de l’appareil à semi-conducteurs. Un préampli combine la beauté auditive des tubes à vide en verre avec la taille et la polyvalence de l’électronique à semi-conducteurs.
D’autres avantages de l’amplificateur à semi-conducteurs incluent sa capacité à produire des signaux clairs à une très large bande passante. Contrairement aux amplificateurs à tube à vide qui ont tendance à s’effilocher à des fréquences très élevées et très basses, l’état solide peut produire des signaux audio clairs à un large spectre de bande passante. Les amplis à transistors résistent également aux sons obliques dans la pièce. Les amplis à tubes à vide sont connus pour capter d’autres signaux sonores dans la pièce et contaminer la transmission audio.