Une référence aux panneaux infrarouges peut faire référence à deux ou trois choses différentes. Le terme peut désigner des panneaux solaires capables d’absorber plus de lumière du soleil et donc plus d’énergie que les panneaux solaires ordinaires. Il peut également faire référence à des appareils de chauffage spéciaux qui reposent sur la chaleur rayonnante infrarouge pour réchauffer un espace donné.
Les panneaux solaires fonctionnent en absorbant la lumière du soleil et en transformant la lumière en énergie. Différents panneaux sont capables d’absorber différentes quantités de lumière provenant de différents niveaux du spectre lumineux, deux facteurs qui régissent la quantité d’énergie potentielle produite. La plupart des panneaux solaires sont incapables de capter la lumière infrarouge du soleil à partir d’un spectre énergétique élevé, mais un type spécial de matériau sur les panneaux infrarouges, connu sous le nom de faible teneur en fer, est capable d’absorber cette énergie. Les panneaux solaires ordinaires utilisent un matériau en fer normal.
En plus d’être capables d’absorber plus de types d’énergie du spectre lumineux, les panneaux infrarouges ont un chiffre d’émissions inférieur. En termes de panneaux solaires, cela fait référence à la quantité d’énergie capturée qui est libérée dans l’atmosphère. Les panneaux solaires ordinaires libèrent environ 90 % de leur énergie dans l’atmosphère, tandis que les panneaux solaires infrarouges n’en libèrent qu’environ 3 %.
Bien qu’il y ait de nombreux avantages à utiliser des panneaux infrarouges, un inconvénient majeur est qu’ils sont beaucoup plus chers que leurs homologues standard. Le prix signifie que seuls deux types de structures bénéficieraient facilement de panneaux solaires infrarouges. Les structures qui ont besoin d’une grande quantité d’énergie et qui veulent être entièrement autonomes peuvent bénéficier de l’utilisation de ces panneaux, en raison de leur énergie potentielle plus élevée et de leurs émissions plus faibles. Les structures situées dans des zones très peu ensoleillées et avec des nuages épais sont également susceptibles de bénéficier de l’utilisation de panneaux infrarouges, car les panneaux seront en mesure d’utiliser le peu de soleil disponible.
Les panneaux de chauffage infrarouge n’absorbent pas l’énergie infrarouge comme le font les panneaux solaires. Au lieu de cela, ils le dispersent pour créer de la chaleur. Ces panneaux sont minces, ils peuvent donc être montés sur un mur ou placés sous un bureau pour réchauffer une pièce ou une partie particulière d’une pièce tout en utilisant relativement peu d’énergie. Lorsqu’il est allumé, un panneau chauffant infrarouge commencera à émettre de la chaleur en convertissant l’électricité en énergie infrarouge, ce qui réchauffera l’air à proximité et finira par réchauffer toute la pièce. Les panneaux chauffants sont généralement fabriqués en verre spécialement trempé conçu pour optimiser la dispersion de l’énergie infrarouge.